류마티스 관절염 초기증상 및 원인

아침에 일어났을 때 온몸의 근육과 관절이 뻣뻣해 움직이기 어렵다가 시간이 지나면서 조금씩 풀리는 경험을 해보신 적 있으신가요? 이러한 증상을 ‘조조강직’이라고 하며, 류마티스 관절염의 초기 증상 중 하나로 꼽힙니다. 오늘은 류마티스 관절염의 초기 증상에 대해 알아보겠습니다.

류마티스 관절염이란?

관절염은 크게 ‘퇴행성 관절염’과 ‘류마티스 관절염’으로 나눌 수 있습니다. 퇴행성 관절염은 관절 연골이 닳으면서 관절에 변화가 생기는 반면, 류마티스 관절염은 염증으로 인해 관절이 붓고 손상될 수 있습니다. 증상만으로 두 질환을 정확하게 구분하기 어려운 경우도 있습니다.

류마티스 관절염은 관절을 감싸는 활막에 만성적인 염증이 발생해 활막이 두꺼워지고, 시간이 지나면서 관절 연골과 뼈가 손상될 수 있는 질환입니다. 관절 증상 외에도 빈혈, 미열, 전신 권태감 등이 나타날 수 있으며, 경우에 따라 다른 장기에도 영향을 줄 수 있습니다.

류마티스 관절염 원인

류마티스 관절염은 면역 체계의 이상과 관련된 질환입니다. 면역 체계는 일반적으로 외부의 세균이나 바이러스 등을 방어하는 역할을 하지만, 류마티스 관절염에서는 자신의 세포와 조직을 공격해 관절에 염증을 일으킬 수 있습니다.

이로 인해 관절액을 만들고 관절 기능을 돕는 활막에 염증이 발생하며, 이러한 염증이 오래 지속되면 관절이 점차 손상될 수 있습니다.

류마티스 관절염 초기증상 ① 붓기

평소보다 손이나 발, 관절 부위가 붓는 증상을 경험한 적이 있으신가요? 류마티스 관절염이 발생하면 관절의 염증으로 인해 손가락 마디 등이 붓는 증상이 나타날 수 있습니다. 갑자기 잘 맞던 신발이 꽉 끼거나 손마디가 부어오른다면 초기 증상 중 하나일 수 있습니다.

관절이 붓는 것은 활막의 염증과 관절 주변의 변화로 인해 나타날 수 있으며, 증상이 오래 지속되면 관절 연골과 주변 조직이 손상돼 관절 변형으로 이어질 가능성도 있습니다.

류마티스 관절염 초기증상 ② 근육량 감소

류마티스 관절염으로 인한 만성 염증과 활동량 감소는 근육량 감소로 이어질 수 있습니다. 다만 근육량 감소는 대표적인 초기 증상이라기보다 질환의 진행 과정에서 나타날 수 있는 변화에 가깝습니다.

류마티스 관절염 초기증상 ③ 조조강직

특히 아침에 일어난 뒤 관절을 움직일 때 뻣뻣하게 굳어 움직이기 어려운 경우가 있습니다. 이러한 현상을 ‘조조강직’이라고 하며, 류마티스 관절염에서 흔히 나타나는 증상 중 하나입니다.

뻣뻣한 증상이 비교적 오래 지속되는 것이 특징이며, 심한 경우 일상생활에 불편을 줄 수 있습니다. 다른 관절염에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있지만, 류마티스 관절염에서는 조조강직이 더 오래 지속되는 경우가 있습니다.

류마티스 관절염 초기증상 ④ 관절 통증

류마티스 관절염에서 흔히 나타나는 증상 중 하나입니다. 관절을 둘러싼 활막에 염증이 생기고 질환이 진행되면서 주변 연골과 뼈에도 영향을 줄 수 있습니다.

그 결과 관절이 쑤시거나 뻣뻣해지고 통증이 나타날 수 있으며, 열감과 압통, 부기가 함께 발생하기도 합니다. 이러한 증상은 손가락, 손목, 발가락 등 작은 관절에서 나타나는 경우가 많고 양쪽 관절에 비슷하게 발생하기도 합니다.

류마티스 관절염 초기증상 ⑤ 손 모양 변형

염증이 오래 지속되면 관절 조직과 주변 근육, 인대 등이 손상될 수 있습니다. 이로 인해 관절이 붓거나 손가락이 비틀어지는 등 변형이 나타날 수 있으며, 심한 경우 손의 기능에도 영향을 줄 수 있습니다.

류마티스 관절염 초기증상 ⑥ 관절 외 증상

류마티스 관절염은 관절뿐만 아니라 전신에 영향을 줄 수 있습니다. 일부 환자에게서는 피부 아래에 딱딱한 결절이 생기거나 빈혈이 나타날 수 있습니다.

염증이 지속될 경우 발열, 전신 권태감, 체중 감소 등의 증상이 동반될 수 있으며, 심장이나 폐, 혈관 등 다른 장기에 영향을 미치는 경우도 있습니다.

류마티스 관절염 치료

류마티스 관절염 치료에는 약물 치료와 재활, 운동 및 생활 관리 등이 활용됩니다. 약물 치료에는 비스테로이드성 소염제(NSAID), 부신피질 스테로이드, 질환 조절 항류마티스 약물(DMARD), 생물학적 제제 등이 포함됩니다.

NSAID와 스테로이드는 통증이나 부기 등의 증상을 완화하는 데 사용될 수 있으며, 메토트렉세이트를 포함한 DMARD와 생물학적 제제는 질환의 진행과 관절 손상을 줄이는 데 활용됩니다. 다만 약물의 효과와 부작용은 개인에 따라 다를 수 있어 전문의의 진료에 따라 치료하는 것이 중요합니다.

관절 손상이 심해져 기능을 제대로 사용하기 어려운 경우에는 수술적 치료를 고려하기도 합니다. 류마티스 관절염은 조기에 진단하고 적절한 치료를 시작하는 것이 중요하며, 꾸준한 관리를 통해 염증과 통증을 줄이고 관절 기능 저하를 늦추는 데 도움을 받을 수 있습니다.