관절 연골이 점진적으로 손상되는 질환인 류마티스 관절염은 여러 관절에 경련성 염증이 나타나는 것이 특징입니다. 두 개 이상의 뼈가 만나는 관절은 연골의 보호를 받아 뼈가 부드럽게 움직일 수 있습니다. 이러한 관절과 연골에 류마티스 관절염과 같은 이상이 생기면 심한 통증과 함께 움직임에 제약을 받게 됩니다. 오늘은 이러한 류마티스 관절염의 초기 증상과 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
류마티스 관절염이란?
류마티스 관절염은 면역체계의 이상 반응으로 발생하는 만성 관절염으로, 관절을 둘러싸고 있는 활막이라는 조직에 염증이 생기면서 시작됩니다. 이로 인해 항체와 세포 증식이 증가하고 염증 반응이 지속되며, 관절의 손상과 변형이 점차 진행됩니다. 주로 손, 손목, 발목, 무릎, 팔꿈치와 같은 작은 관절에서 시작해 시간이 지나면서 더 큰 관절로 퍼지는 경우가 많습니다.
류마티스 관절염 초기 증상
1. 관절 부위의 부기
손가락, 손목, 발목 등 작은 관절에 붓기가 나타나는 것은 초기 증상 중 하나로, 이러한 부종은 통증과 경직을 동반할 수 있습니다.
2. 근육 손실
관절 주변 근육에 염증이 생기면서 근육량이 줄어들 수 있습니다. 특히 연령이 높을수록 근육량이 적기 때문에 예방과 관리에 더욱 신경 쓰는 것이 좋습니다.
3. 식욕 저하
지속적인 통증과 불편감으로 인해 식욕이 떨어질 수 있으며, 이는 피로와 탈진으로 이어질 수 있습니다. 특히 식욕 부진이 심한 경우에는 각별한 주의가 필요합니다.
4. 관절 변형 증상
염증으로 통증과 경직이 반복되면 관절이 점차 붓고, 치료가 늦어질 경우 관절 변형으로까지 이어질 수 있습니다.
5. 체중 감소
특별한 이유 없이 갑작스러운 체중 감소가 지속된다면 류마티스 관절염을 포함한 여러 질환의 신호일 수 있으므로 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
6. 발열
염증이 있는 관절 부위에 열감이 느껴질 수 있으며, 다른 부위와 비교해 온도 차이가 느껴진다면 주의가 필요합니다.
7. 루푸스 유사 증상
면역계의 이상으로 전신에 염증이 퍼지며 관절 통증이 나타날 수 있고, 특히 손과 손가락 관절이 뻣뻣해져 구부리기 어려워질 수 있습니다.
8. 수면 후 관절의 뻣뻣함
아침에 일어나면 손가락 관절이 뻐근하고 움직이기 힘들어지는 증상이 나타날 수 있으며, 심한 경우 30분에서 1시간 정도 지속되기도 합니다.
9. 전신 피로감과 빈혈 증상
통증과 염증으로 인해 나른함, 미열, 빈혈 증상이 동반될 수 있으며, 전반적인 피로감을 느끼는 경우가 많습니다.
10. 보행 자세 변화
무릎 관절이 손상되면 보행이 불안정해질 수 있으며, 통증이 없더라도 걸음걸이에 변화가 느껴진다면 빠른 진료가 필요합니다.
류마티스 관절염 치료법
류마티스 관절염은 조기에 발견하고 치료할수록 예후가 좋은 질환입니다. 치료에는 비스테로이드성 소염제, 스테로이드, 항류마티스 약제, 생물학적 제제 등 다양한 약물이 사용됩니다. 다만 항류마티스 약제는 효과가 나타나기까지 시간이 걸릴 수 있으므로 꾸준한 복용이 중요합니다.
또한 약물 치료와 함께 개인의 상태에 맞는 운동을 병행하면 관절을 지지하는 근육과 인대를 강화해 관절 기능 저하를 예방하는 데 도움이 됩니다.
지금까지 류마티스 관절염의 초기 증상과 치료 방법에 대해 살펴보았습니다. 도움이 되셨기를 바라며, 읽어주셔서 감사합니다.