통풍은 갑자기 관절이 붉게 부어오르며 심한 통증을 일으키는 질환으로, 주로 요산에 의해 발생합니다. 요산은 우리 몸의 세포가 분해될 때 생성되는 퓨린이라는 물질로부터 만들어지며, 신장을 통해 소변으로 배출됩니다. 통풍은 이 요산이 혈액 속에 과도하게 축적되면서 염증을 유발한 결과입니다. 오늘은 이러한 통풍의 증상과 치료 방법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
통풍이란?
통풍은 한자로 ‘아플 통(痛)’과 ‘바람 풍(風)’을 합친 말로, 바람만 스쳐도 아플 정도로 심한 통증을 느끼는 병으로 알려져 있습니다. 모든 질환 중에서도 통증이 매우 심해 ‘질병의 왕’이라고 불리며, 과거에는 왕이나 귀족처럼 풍족한 생활을 하던 사람들에게 많이 발생했다고 하여 ‘왕의 병’이라고도 불렸습니다.
통풍은 체내 요산 수치가 정상보다 높아지면서 관절에 축적되고, 결정 형태로 변해 염증과 함께 붓기와 통증을 일으키는 질환입니다. 혈액 속 요산 농도가 상승하면 백혈구가 이를 처리하는 과정에서 염증 반응이 생기게 됩니다. 이러한 상태가 반복되면 관절 통증이 지속되고 신장에도 영향을 줄 수 있어 적절한 치료가 필요합니다.
통풍 증상
무증상
일부 통풍 환자 중에는 증상이 나타나지 않는 무증상 상태를 겪는 경우도 있습니다. 이런 경우는 비교적 드문 편이며, 혈중 요산 수치가 높아지는 고요산혈증이 있어도 특별한 증상이 나타나지 않는 특징이 있습니다.
관절의 따뜻함
통풍이 있으면 관절 부위가 열이 나는 것처럼 따뜻하게 느껴질 수 있습니다. 실제로 만져보면 온기가 전해지며, 어떤 분들은 관절이 타는 듯한 느낌으로 통증을 표현하기도 합니다.
관절의 발적 현상
발적은 염증으로 인해 모세혈관이 확장되면서 해당 부위가 붉게 부어오르는 현상입니다. 이때 관절이 뜨겁게 느껴질 수 있으며, 손으로 만지면 따뜻함이나 심한 경우 화끈거리는 열감을 느낄 수 있습니다. 이러한 증상은 통증과 함께 나타나며, 주로 밤에 발생해 수면을 방해하는 경우가 많습니다.
피부 변화
통풍은 피부색뿐만 아니라 피부 상태에도 변화를 일으켜 건조해지고 가려움이나 각질이 생길 수 있습니다. 치료가 늦어지면 피부가 갈라지거나 출혈이 생겨 감염 위험이 높아질 수 있으므로, 평소 피부를 청결하게 관리하는 것이 중요합니다.
통풍 결절
통풍이 장기간 지속되면 관절이 손상되어 해당 부위의 형태가 변형될 수 있습니다. 이로 인해 결절이 튀어나와 신발을 신거나 걷는 데 불편함을 느낄 수 있습니다. 급성 발작이 반복되면 점차 발작 빈도와 통증의 강도가 높아질 수 있습니다.
급성 통풍성 관절염
급성 통풍성 관절염은 혈중 요산 농도가 급격히 상승할 때 주로 발생합니다. 보통 30~50대에서 흔하며, 30세 이전에 나타나는 경우에는 퓨린 대사와 관련된 효소 이상을 의심해볼 수 있습니다. 대부분 하나의 관절에서 발생하고, 특히 엄지발가락이 가장 흔합니다. 그 외에도 발등, 발목, 무릎, 손목, 손가락, 팔꿈치 등에서 나타날 수 있습니다. 첫 발작은 대개 밤에 갑자기 시작되며, 관절이 붉게 부어오르고 매우 심한 통증을 동반합니다.
발열과 오한
통풍이 있을 때 발열이나 오한이 함께 나타날 수 있습니다. 전신에 몸살과 비슷한 느낌이 들고 관절 움직임이 불편해질 수 있으며, 걸을 때 통증이 심해질 수 있습니다. 요산은 몸의 말단 부위부터 쌓이는 경향이 있어, 발이나 다리에 통증이 생기면 초기 증상일 수 있습니다. 특히 밤에는 체온과 수분량이 줄어들어 통증이 더 심해질 수 있습니다.
걸을 때 통증
많은 분들이 걸을 때 통증을 느끼는데, 이는 발가락 끝에 요산이 쌓여 결절이 생기기 때문입니다. 이러한 결절은 염증과 함께 통증을 유발합니다. 단순한 피로, 티눈, 족저근막염으로 착각하는 경우도 많아 주의가 필요합니다.
붓는 증상
통풍이 있으면 관절 부위에 열감과 함께 붓는 증상이 나타날 수 있습니다. 가장 흔한 부위는 엄지발가락이지만, 다른 관절에서도 발생할 수 있습니다.
엄지발가락 통증
통증은 주로 엄지발가락에서 가장 많이 나타나며, 그다음으로 발목, 발등, 손가락, 팔 등에 생길 수 있습니다. 증상이 뚜렷하지 않은 경우도 있으므로, 평소 다른 질환 여부를 점검하고 정기적으로 검진을 받는 것이 좋습니다.
통풍의 원인
통풍은 요산이 혈액에 과도하게 축적되면서 발생하는 대사질환으로, 지속적인 관리가 필요합니다. 요산은 퓨린이라는 단백질이 체내에서 대사된 후 생성되는 물질로, 과다하게 쌓이면 결정체가 되어 관절에 축적되고 염증을 유발합니다. 증상이 심할 경우 관절염이나 만성 신부전의 위험도 높아질 수 있습니다. 주로 40~50대 남성에게 많이 발생하며, 유전적 요인 외에도 비만이나 불규칙한 식습관과 같은 후천적 요인이 영향을 미칩니다.
통풍 치료법
▶ 약물요법
급성 통풍성 관절염은 엄지발가락의 심한 통증과 붓기, 발적, 열감이 주요 증상이며, 소염진통제를 사용해 통증을 완화합니다. 치료를 하지 않아도 일주일 정도 지나면 호전되는 경우도 있습니다. 만성 통풍의 경우에는 요산 억제제나 요산 배출제를 복용해 적극적으로 관리합니다.
▶ 식이요법
퓨린 함량이 높은 음식 제한
요산은 체내 합성되거나 음식에 포함된 퓨린으로부터 만들어지므로, 퓨린이 많은 식품 섭취를 줄이는 것이 중요합니다.
단백질 과다 섭취 주의
단백질을 지나치게 섭취하면 요산 수치가 상승할 수 있으므로, 육류, 생선, 가금류, 조개류는 과식하지 않도록 주의하셔야 합니다.
정상 체중 유지
비만은 통풍 발생 위험을 높이므로 적절한 식사량으로 체중을 관리하는 것이 좋습니다. 급격한 체중 감소는 오히려 요산 배출을 방해할 수 있으므로, 한 달에 1~2kg 정도의 완만한 감량을 목표로 하시기 바랍니다.
알코올 섭취 제한
술은 요산 생성을 늘리고 배설을 어렵게 만듭니다. 특히 맥주는 퓨린 함량이 높아 피하시는 것이 좋습니다.
지방 섭취 조절
지방을 많이 섭취하면 요산 배설이 줄어들 수 있으므로, 튀긴 음식이나 크림, 초콜릿, 버터, 기름진 빵류 등은 주의하시는 것이 좋습니다.
수분과 채소 충분히 섭취
하루 약 3L의 물을 마셔 요산을 소변으로 배출하도록 돕고, 채소에 풍부한 섬유질과 비타민C를 충분히 섭취하시는 것이 도움이 됩니다.
지금까지 통풍의 증상과 치료 방법에 대해 자세히 살펴보았습니다. 도움이 되셨기를 바라며, 읽어주셔서 감사합니다.