갑작스러운 가슴 통증이나 호흡곤란 등으로 기관지에 이상이 생기면 걱정이 커지고 혹시 폐암은 아닐지 두려워지기도 합니다. 폐암은 초기에는 증상이 미미하거나 거의 없을 수 있어 조기 발견이 어렵지만, 만약 초기에 발견해 진단을 받게 되면 치료율이 훨씬 높아질 수 있습니다. 오늘은 폐암 초기증상에 대해 자세히 알아보겠습니다.
폐암이란?
폐암은 폐에서 발생하는 악성 종양으로, 우리나라에서 가장 흔한 암 중 하나이며 재발률도 높은 편입니다. 폐암의 가장 큰 원인은 흡연으로, 환자의 약 80~90%가 흡연으로 인해 발생하는 것으로 보고되고 있습니다. 또한 흡연자는 비흡연자보다 폐암에 걸릴 확률이 약 85배 높다고 알려져 있습니다. 이는 담배 연기 속에 약 4만여 가지의 유해물질이 포함되어 있고, 이 중 40여 가지가 니코틴을 포함한 발암물질이기 때문입니다.
흡연 외에도 폐암의 원인은 다양합니다. 미세먼지, 유기물 오염, 음주, 오염된 공기에 장기간 노출되는 것 등이 그 예입니다. 최근에는 환경오염이 심해지고 황사와 같은 공기 오염의 영향으로 폐질환 환자가 점차 증가하는 추세입니다.
폐암 초기증상
체중 감소
식욕 부진과 전반적인 쇠약감은 다른 암과 마찬가지로 폐암의 신호일 수 있습니다. 갑작스러운 체중 감소 역시 주의가 필요합니다. 특별한 식단 조절을 하지 않았는데도 체중의 약 5%가 줄었다면 검진을 받아보는 것이 좋습니다. 이는 암세포가 정상 세포보다 빠르게 자라면서 많은 에너지를 소모하기 때문입니다. 특별한 이유 없이 6개월 사이 체중이 10kg 이상 줄었거나 10% 이상 감소했다면 폐암을 의심해볼 필요가 있습니다.
흉통
가슴 통증도 폐암의 초기 증상 중 하나입니다. 폐에 종양이 생기면 흉막이나 흉벽을 침범할 수 있으며, 이로 인해 날카로운 통증이 나타날 수 있습니다. 특히 기침할 때 가슴 통증이 동반된다면 주의가 필요합니다.
기침
기침은 폐암 환자의 약 75%가 호소할 만큼 흔한 초기 증상입니다. 평소 잔기침이 잦거나 흡연자의 경우 대수롭지 않게 넘기기 쉬우므로 항상 유의하시는 것이 좋습니다.
식욕 부진
식욕 부진은 폐암뿐 아니라 대부분의 암 환자들이 겪는 초기 증상입니다. 평소와 같은 식사를 하는데도 갑자기 체중이 줄거나 식욕이 떨어진다면 건강 상태를 점검해보셔야 합니다.
목소리 변화
나이가 들면서 성대가 노화되어 목소리가 변할 수 있지만, 폐암 초기 증상으로도 목소리 변화가 나타날 수 있습니다. 메마르고 쉰 듯한 소리가 나거나 듣기에 불편한 느낌이 들 수 있습니다. 성대를 조절하는 부위는 기관지와 폐 사이에 위치해 있으므로, 이곳에 이상이 생기면 목소리가 달라질 수 있습니다. 이러한 변화가 느껴진다면 병원을 방문해 검사를 받아보시기 바랍니다.
호흡 곤란
폐암이 발생하면 숨이 가빠지는 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 흡연자에게서 흔한 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)은 기도 협착, 호흡 기능 저하, 폐포 폐쇄 등의 증상을 동반합니다. 이로 인해 호흡이 짧아지고 심한 경우 인공호흡기가 필요할 수도 있습니다. 초기 폐암 환자 두 명 중 한 명은 호흡곤란을 경험한다고 알려져 있으며, 이를 단순한 운동 부족이나 흡연 때문으로 여기고 넘어가는 경우가 많아 조기 대응이 늦어질 수 있습니다.
피로
평소보다 극도로 피곤하거나 기운이 없는 것도 폐암의 초기 증상일 수 있습니다. 충분히 쉬어도 피로가 해소되지 않는다면 건강 이상을 의심해보시는 것이 좋습니다.
객혈
객혈은 기침이나 가래에 피가 섞여 나오는 증상입니다. 암세포가 기관지에 침투하면 주변에 혈관이 많이 생기게 되어, 기침이나 가래를 뱉는 과정에서 피가 나올 수 있습니다. 특별한 이유 없이 객혈이 나타난다면 가능한 한 빨리 병원을 찾아 검사를 받아보시기 바랍니다.
무증상
가장 무서운 증상 중 하나는 아무런 증상이 없는 경우입니다. 폐암은 초기에는 증상이 거의 나타나지 않는 암으로 잘 알려져 있습니다. 증상이 생긴 뒤에야 검사를 받으면 이미 말기인 경우도 많습니다. 가벼운 기침이나 일시적인 통증으로 넘기기 쉽기 때문에, 정기적인 건강검진을 통해 흉부 엑스레이 촬영 등을 받는 것이 중요합니다.
두통과 구토
식욕 저하와 구토, 심한 두통이 함께 나타난다면 폐암의 초기 신호일 수 있습니다. 폐에서 발생한 암세포가 뇌로 전이되면 심한 두통을 유발할 수 있습니다.
폐암의 원인
폐암은 여러 가지 요인에 의해 발생합니다. 주요 원인은 흡연으로, 간접흡연을 포함한 폐암 사례의 약 85%가 흡연과 관련되어 있습니다. 직접 흡연자는 폐암 발병 위험이 약 13배, 간접흡연자는 약 1.5배 높아진다고 알려져 있습니다. 또한 흡연량과 흡연 기간이 길수록 위험도는 더욱 증가합니다.
담배를 피운 적이 없는 여성도 폐암에 걸릴 수 있습니다. 이 경우 주요 원인은 간접흡연, 노화에 따른 암 발생률 증가, 조리 중 발생하는 해로운 연기, 방사성 물질 노출 등이 있습니다. 그 외에도 크롬, 석면, 비소와 같은 물질에 노출되는 직업적 요인, 가족력과 같은 유전적 요인, 대기오염과 같은 환경적 요인이 복합적으로 작용합니다.
폐암 예방법
흡연은 폐암의 가장 큰 원인이므로, 흡연자는 비흡연자보다 폐암에 걸릴 가능성이 약 10배 높습니다. 담배에는 많은 유해물질과 발암물질이 포함되어 있어, 흡연을 하지 않는 분들도 간접흡연을 피하는 것이 좋습니다. 여성의 경우 요리할 때 연기가 외부로 잘 빠져나가도록 자주 환기하고, 굽거나 튀기는 조리 방법보다는 삶거나 찌는 방식이 도움이 됩니다. 또한 음식이 탈 때 발생하는 유해물질을 피하기 위해 탄 음식은 섭취하지 않는 것이 좋습니다.
폐암 가족력이 있다면 정기적인 건강검진을 받는 것이 바람직하며, 가족력이 없더라도 방심하지 않는 것이 중요합니다. 폐암은 초기에 발견하면 완치율이 높지만, 2기나 3기에 발견되면 전이 속도가 매우 빠를 수 있으므로 꾸준한 기초 건강검진이 필요합니다.
지금까지 폐암 초기증상에 대해 자세히 살펴보았습니다. 도움이 되셨기를 바라며, 끝까지 읽어주셔서 감사합니다.