최근 들어 많은 유명 연예인들이 방송에서 공황장애를 겪고 있다고 고백하면서, 공황장애는 우리에게 비교적 익숙한 질환이 되었습니다. 저 역시 예전에 사람들이 많은 장소에서 갑자기 가슴이 답답해지고 숨이 잘 쉬어지지 않는 경험을 한 적이 있습니다. 이처럼 공황장애는 누구에게나 나타날 수 있는 질환이므로, 미리 증상과 대처 방법을 알아두는 것이 도움이 됩니다. 오늘은 이러한 의미에서 공황장애의 증상과 극복 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
공황장애란?
공황장애는 생명에 위협을 느낄 정도의 강한 공포나 극심한 불안 발작과 함께 다양한 신체 증상이 나타나는 불안장애입니다. 우리나라 전체 인구의 약 30% 이상이 1년에 한 번 이상 공황 증상을 경험할 정도로 흔하며, 진단과 치료가 필요한 중증 환자는 전체 인구의 약 2.5%를 차지한다고 알려져 있습니다. 현대인들은 본인이 인식하지 못하는 부분에서도 많은 스트레스를 받고 있는데, 이러한 스트레스가 심해지면 공황장애 증상이 나타날 수 있으며, 갑작스럽게 놀라거나 사고를 겪는 경우에도 공황장애로 이어질 수 있습니다.
공황장애 증상
① 공황 발작
공황 발작은 공황장애의 대표적인 증상 중 하나입니다. 강한 불안과 공포감, 가슴의 불편감과 통증, 숨이 막히는 듯한 느낌 등이 나타납니다. 심장이 매우 빠르게 뛰면서 죽을 것 같은 두려움이 동반되고, 두통이나 메스꺼움, 호흡 곤란이 함께 나타나기도 합니다. 이러한 발작은 성인의 약 10% 정도가 한 번쯤 경험하는 것으로 알려져 있으며, 가볍게 지나가는 경우도 있습니다. 다만 증상이 지속적으로 반복되면 공황장애로 발전할 가능성이 높습니다. 대부분의 발작은 5분에서 20분 정도 지나면 자연스럽게 가라앉고, 검사에서는 특별한 이상이 발견되지 않는 경우가 많습니다.
② 호흡곤란
갑자기 호흡이 원활하지 않고 심장이 빠르게 뛰면서 숨이 가빠지는 증상이 나타날 수 있습니다. 이때는 빠르게 의료기관을 방문하시는 것이 좋습니다.
③ 광장 공포
공황 발작을 경험한 장소나 상황을 두려워하게 되는 증상입니다. 이로 인해 외출을 피하게 되고, 혼자 이동하기 어려워져 사회생활에 불편을 겪을 수 있습니다.
④ 예기 불안
공황 발작이 다시 찾아올지 모른다는 막연한 불안감이 지속적으로 따라다니는 상태를 말합니다.
⑤ 불안 증상
일상적인 불안이 오래 지속되면 공황장애로 이어질 수 있습니다. 이럴 때는 부정적인 생각을 줄이고 긍정적인 마음가짐을 가지는 것이 도움이 됩니다.
⑥ 두통과 어지러움
평소에도 나타날 수 있는 증상이지만, 반복적으로 지속된다면 공황장애를 의심해볼 필요가 있습니다.
⑦ 우울감
공황장애 환자에게 흔히 동반되는 증상으로, 감정 기복이 심해지고 예민해져 사소한 일에도 쉽게 화를 내는 경우가 많습니다.
⑧ 인지행동적 문제
일시적인 호흡곤란을 질식으로 느끼거나, 가벼운 흉통을 심장마비로 오해하는 등 과도하게 해석하는 경향을 보이기도 합니다. 이러한 반응이 반복되면 공황 발작으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.
⑨ 복통과 헛구역질
다른 질환의 증상일 수도 있으므로, 반복된다면 공황장애 여부를 확인해보시는 것이 좋습니다.
⑩ 심한 두근거림
심장이 터질 듯이 뛰는 느낌과 함께 강한 공포감이 동반될 수 있습니다.
공황장애 원인
공황장애의 원인은 신경학적, 유전적, 심리사회적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 아직 특정 유전자나 염색체가 직접적인 원인으로 밝혀진 것은 없지만, 받아들이기 어려운 생각이나 감정이 통제되지 못하고 표출될 때 증상이 나타난다는 견해도 있습니다.
① 유전적 요인
가족 중 공황장애를 겪은 경우, 발생 가능성이 더 높아질 수 있다고 합니다.
② 신경학적 요인
세로토닌, 노르에피네프린, 가바와 같은 뇌 신경 전달 물질의 균형이 깨질 경우 증상이 나타날 수 있습니다.
③ 심리사회적 요인
대인관계 갈등이나 과도한 스트레스가 원인이 될 수 있습니다.
④ 뇌 기능 요인
공포와 불안을 조절하는 뇌 기능의 불균형이 영향을 미친다고 알려져 있습니다.
공황장애 극복 방법
공황장애는 자연적으로 호전되기 어려운 만성 질환이므로, 의심될 경우 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받으시는 것이 중요합니다. 조기에 치료를 받으면 일상생활에 큰 지장이 없을 정도로 증상이 완화될 수 있습니다.
그중 오감에 집중하는 그라운딩 훈련이 도움이 될 수 있습니다.
1. 들리는 소리 3가지에 집중하기
2. 느껴지는 촉감 3가지에 집중하기
3. 눈앞에 보이는 것 3가지에 집중하기
이 방법은 현재의 감각에 집중하여 과도한 신체 반응에서 벗어나는 데 도움을 줍니다. 심호흡과 함께 반복하시면 상황을 안정시키는 데 도움이 될 수 있습니다.
공황장애 치료법
① 생활 개선
유산소 운동과 복식호흡을 꾸준히 실천하고, 카페인과 알코올, 흡연 등 심장에 부담을 주는 습관을 피하시는 것이 좋습니다.
② 인지행동치료
불안을 유발하는 상황에 점차 적응해 나가는 방법으로, 전문가의 상담과 지도가 필요합니다.
③ 약물 치료
증상이 심할 경우 약물 치료가 병행될 수 있으며, 전문의의 처방에 따라 항우울제나 항불안제가 사용됩니다.
지금까지 공황장애의 증상과 극복 방법에 대해 살펴보았습니다. 조금이나마 도움이 되셨기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.