최근 들어 많은 유명 연예인들이 방송에서 공황장애가 있다고 고백하면서 공황장애는 우리에게 익숙한 질환이 되었습니다. 저 역시 예전에 사람들이 많은 장소에서 갑자기 가슴이 답답해지고 숨이 안 쉬어지는 경험을 한 적이 있습니다. 이처럼 공황장애는 누구에게나 나타날 수 있는 질환으로 미리 증상과 해결책을 알아놓는 것이 도움이 될 것입니다. 오늘은 그런 의미로 공황장애 증상 및 극복법에 대해서 자세히 알아보겠습니다.
공황장애란?
공황장애는 생명에 위협을 느낄 정도의 공포를 느끼거나 극심한 불안 발작과 더불어 다양한 신체 증상이 발생하는 불안장애입니다. 우리나라 전체 인구의 약 30% 이상이 일 년에 한 번 이상은 공황장애를 경험할 정도로 흔한 불안장애이며 진단 및 치료가 필요한 중증 이상의 환자는 전체 인구의 약 2.5%를 차지한다고 합니다. 현대인들 대부분은 본인이 의식하지 못하는 부분에서까지 엄청난 스트레스를 받고 있는데 이러한 스트레스가 심각하게 악화되면 공황장애 증상을 겪게 될 수 있으며, 급작스럽게 놀라거나 사고를 당하는 경우에도 공황장애에 빠질 수가 있습니다.
공황장애 증상
공황장애 증상 ① 공황 발작
공황 발작은 공황 장애의 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 증상은 강렬한 불안과 공포감, 흉부에 불편감과 통증, 숨이 턱 막히는 느낌 등입니다. 공황 발작이 오면 심장이 매우 빠르게 뛰기 때문에 숨이 막혀 죽을 것 같은 공포가 동반되며 두통, 구역질, 숨 가쁨 증상이 함께 나타납니다. 물론 이러한 단순 발작은 대개 성인 가운데 10% 정도가 경험하는 것으로 알려져 있으며 가볍게 지나가는 경우도 있습니다. 하지만 지속해서 공황 발작 증상이 계속된다면 공황장애로 발전할 가능성이 큽니다. 공황 발작 증상의 대부분은 5분 ~ 20분 정도가 지나면 자연적으로 가라앉고 신체검사에서 이상 징후는 발견되지 않습니다.
공황장애 증상 ② 호흡곤란 증상
이 경우는 갑작스럽게 호흡이 제대로 이루어지지 않는 증상으로 갑자기 심장이 빠르게 뛰면서 폐로 가야 할 공기가 부족해지면서 호흡곤란이 찾아옵니다. 이때는 빠르게 병원으로 가는 게 좋습니다.
공황장애 증상 ③ 광장 공포
광장 공포란 공황 발작을 경험한 사람이 발작이 일어났던 장소를 두려워하는 것입니다. 이러한 이유로 공황장애 환자들은 발작 경험이 있었던 장소나 상황을 피하게 되고 혼자 외출할 수 없게 되어 사회생활이 어려워지기도 합니다.
공황장애 증상 ④ 예기 불안
예기 불안이란 공황 발작을 반복적으로 경험한 환자들이 또다시 공황 발작 증상이 덮쳐 올지도 모른다는 막연한 불안감이 계속 따라다니는 것을 말합니다.
공황장애 증상 ⑤ 불안 증상
사람은 누구나 평소에도 불안 증상을 느끼며 살지만, 만약 불안한 마음이 오랫동안 계속 유지되면 공황장애로 발전할 수 있습니다. 이럴 경우는 벌어지지 않은 일에 대한 불안한 생각을 멈추고 긍정적인 마음 가짐을 가지는 것이 도움 됩니다.
공황장애 증상 ⑥ 두통과 어지러움
두통과 어지러움도 공황장애 증상 중 하나입니다. 이는 대부분 평상시에도 나타날수 있는 증상이기 때문에 심각하게 생각하지 않고 넘어갈 수 있지만 이러한 증상이 지속적으로 반복된다면 공황장애를 의심해봐야 합니다.
공황장애 증상 ⑦ 우울증
우울증은 공황장애 환자 대부분이 갖고 있는 증상입니다. 이때는 감정의 기복이 심해지고 신경이 예민해져서 별거 아닌 일에도 쉽게 화를 내고 다른 사람에게 자주 짜증 내는 경우가 많습니다.
공황장애 증상 ⑧ 인지행동적 문제
인지행동적 문제는 공황장애를 진단을 받은 사람들의 상당수가 과대 반응과 과대 해석을 하는 경향으로 잠깐의 호흡곤란이 왔을 때 질식으로 느낀다거나 일시적인 흉통을 심장마비로 오인하는 등의 과민반응을 보이는 것입니다. 이러한 증상이 반복되면 극심한 공황 발작으로 이어질 수 있으므로 주의해야 합니다.
공황장애 증상 ⑨ 복통과 헛구역질
복통과 헛구역질은 공황장애 증상이 아니더라도 다른 질병의 전조 증상으로 나타날 수 있기에 반드시 공황장애라고 판단되지 않을 수 있으나 이를 가볍게 넘기지 말고 증상이 반복되면 공황장애를 의심해 보고 진단을 받아보시길 바랍니다.
공황장애 증상 ⑩ 터질듯한 심장 두근거림
터질듯한 심장의 두근거림도 공황장애 증상에 해당합니다. 이 때는 심장이 터지는 느낌을 받으므로 극심한 공포감이 함께 동반됩니다.
공황장애 원인
공황장애의 원인은 신경학적, 유전적, 심리사회적 요인들을 포함합니다. 다만 유전적 요인의 경우 아직까지 공황장애와 관련된 유전자와 염색체가 원인으로 밝혀진 바는 없습니다. 정신과 의사들이 말하길 받아들일 수 없는 생각과 충동들이 어느 순간 통제 불능 상태로 폭발할 때 공황장애가 발생한다고 말합니다.
공황장애 원인 ① 유전적 요인
공황장애를 겪은 가족이 있거나 겪고 있는 가족이 있는 경우에 발생 가능성이 다른 사람에 비하여 10배나 높아진다고 합니다.
공황장애 원인 ② 신경학적 요인
세르토닌, 노르에피네프린, 가바 등 뇌신경 전달 물질에 이상이 생기면 공황장애 증상이 나타난다고 합니다.
공황장애 원인 ③ 심리사회적 요인
주변 사람들과의 갈등과 스트레스가 극에 달하면 공황장애 증상이 발생할 수 있습니다.
공황장애 원인 ④ 뇌의 기능적인 요인
공포, 불안, 해마 기능 저하, 두려움을 조절하는 편도체 기능 저하, 뇌기능상 불균형의 누적이 공황장애 발현에 영향을 미치는 것으로 밝혀지고 있습니다.
공황장애 극복법
공황장애는 자연적으로 거의 치료되지 않는 만성 질환입니다. 따라서 공황장애가 의심되면 반드시 전문의를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받아야 합니다. 제때 치료를 받으면 일상생활에 큰 영향을 받지 않을 정도로 증상이 개선될 수 있습니다. 조기에 치료를 받지 못하면 증상이 악화될 수 있고, 다른 정신과 질환도 동반되어 치료를 더 어렵게 만들 수 있습니다. 공황장애를 극복하는 방법 중에서도 오감에 초점을 맞춘 그라운딩(grounding) 훈련을 다양한 치료와 함께 적용하는 것이 더 도움이 됩니다.
그라운딩 훈련은 다음과 같습니다.
- 들리는 소리 3가지에 대해 집중하기
- 느껴지는 촉감 3가지에 대해 집중하기
- 눈앞에 보이는 3가지에 대해 집중하기
이 훈련은 당장 눈앞에 있는 물체, 들리는 소리, 느껴지는 촉감에 집중시키는 훈련입니다. 공황발작이 오고 심장이 빨리 뛰는 등 신체적 감각이 너무 예민해지기 때문에 감각을 분산시킬 수 있는 오감에 집중하는 방법입니다. 보고, 듣고, 느끼면서 심호흡을 같이 하다 보면 상황을 벗어나는데 도움이 된다고 하니 공황장애 환자들을 참고하시기 바랍니다.
공황장애 치료법
공황장애 치료법 ① 생활개선
공황장애의 첫 번째 치료법은 생활개선입니다. 이는 운동과 식습관을 개선해 공황장애를 극복하기 위한 것으로, 운동은 유산소 운동과 복식호흡 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 식습관을 개선하기 위해서는 카페인, 알코올, 흡연 등 심장에 무리를 주는 식습관을 피하고 공황장애 약물을 복용할 경우 카페인, 알코올, 흡연을 피해야 합니다.
공황장애 치료법 ② 인지행동 요법
공황장애의 두 번째 치료법은 인지행동치료입니다. 이는 공황장애 환자들이 피하고 싶은 상황에 점차 도전하거나 고쳐나가는 인지행동치료법으로, 혼자서는 극복하기가 매우 어렵기 때문에 반드시 전문가의 상담을 받아 적절한 도움을 받아야 합니다.
공황장애 치료법 ③ 약물 치료
공황장애의 세 번째 치료법은 약물치료입니다. 공황장애 증상은 조기에 치료하지 않으면 악화되기 때문에 공황발작이 발생하면 2~3개월 이내에 신속하게 치료하는 것이 중요합니다. 공황발작이 발생하면 이를 조절하는 약물이 처방되고, 세로토닌 재흡수 억제제와 벤조디아제핀 항불안제를 중심으로 한 항우울제가 일반적으로 처방됩니다.
지금까지 공황장애 증상 및 극복법에 대해서 자세히 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.