갑상선암은 다른 암에 비해 비교적 치료가 잘 되고 예후도 좋아 흔히 ‘착한 암’이라고 불립니다. 그러나 모든 갑상선암이 예후가 좋은 것은 아닙니다. 일부 갑상선암은 종양이 빠르게 성장하고 다른 장기로 전이되기도 하여 매우 위험할 수 있습니다. 그렇기 때문에 정확한 진단이 무엇보다 중요한데요, 오늘은 그런 의미에서 갑상선암의 대표적인 증상 10가지를 함께 살펴보겠습니다.
갑상선암이란?
갑상선은 목 앞쪽, 목젖 바로 아래에 딱딱하게 만져지는 갑상연골 밑에 위치한 나비 모양의 기관입니다. 이곳은 우리 몸에서 호르몬을 만들어내고 물질대사를 조절하는 중요한 역할을 합니다. 그런데 갑상선에 혹이 생기면 이를 ‘갑상선 결절’이라고 부르며, 그중 악성으로 판별되는 경우를 ‘갑상선암’이라 합니다. 일반적으로 갑상선 결절의 대부분은 양성이지만, 약 5~10% 정도는 악성으로 진단되어 갑상선암으로 분류됩니다. 특히 갑상선암은 여성에게서 남성보다 약 3.7배 더 많이 발생하며, 환자의 대다수는 20세에서 55세 사이의 연령대에서 나타납니다.
갑상선암 증상
갑상선암 증상 ① 피로감
갑상선암 증상 가운데 대표적으로 나타나는 것이 바로 피로감입니다. 이는 우리 몸의 대사를 조절하는 갑상선에 이상이 생기면 신진대사에 문제가 발생하면서 무기력함과 피곤함이 쉽게 찾아오기 때문입니다. 또한 체력 저하가 동반되어 충분히 쉬고 평소보다 잠을 많이 자더라도 만성적인 피로를 느끼는 경우가 많습니다. 따라서 휴식을 충분히 취했음에도 불구하고 피로감이나 컨디션 저하가 지속된다면, 반드시 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.
갑상선암 증상 ② 목에 결절(덩어리)
갑상선암은 대부분 목젖 아래 앞쪽에서 만져지는 통증 없는 결절(덩어리)로 시작됩니다. 이러한 결절은 보통 세수를 하거나 목을 씻는 과정에서 스스로 발견하거나, 건강검진 등 병원 검사 중에 발견되는 경우가 많습니다. 하지만 발견된 결절이 모두 갑상선암은 아니며, 양성과 악성으로 구분되는데 대체로 양성일 가능성이 더 높습니다. 다만 60세 이상의 고령층이나 30세 이하의 젊은 연령대에서 나타나는 결절은 악성일 확률이 더 높으므로, 반드시 정확한 검진을 통해 확인하는 것이 필요합니다.
갑상선암 증상 ③ 목의 통증
갑상선암이 발생하면 종양이 식도를 압박하여 목에 통증을 유발하기도 합니다. 이런 경우 흔히 목감기로 인한 인후통으로 가볍게 생각하고 넘어가는 일이 많지만, 통증이 지속되거나 점차 심해진다면 갑상선암 가능성을 의심해 보는 것이 좋습니다. 증상이 악화되면 심한 경우 호흡곤란까지 동반될 수 있으므로 주의가 필요합니다.
갑상선암 증상 ④ 건성 피부
갑상선암으로 인해 호르몬 분비에 이상이 생기면 모공의 피지 생성에도 영향을 주어 피부가 거칠어지고, 체내 노폐물 배출이 원활하지 않게 됩니다. 이로 인해 피부가 푸석해 보이고 안색이 어두워지며, 노폐물과 독소가 쌓이면서 여러 합병증으로 이어질 수 있습니다.
갑상선암 증상 ⑤ 쉰 목소리
갑상선암이 생기면 목소리가 쉬거나 변하는 증상이 나타날 수 있습니다. 보통 감기에 걸렸다고 생각하기 쉽지만, 이는 종양이 커지면서 주변 조직이나 성대 신경을 압박해 발생하는 경우일 수도 있습니다. 따라서 목소리 변화가 특별한 이유 없이 오래 지속된다면 검진을 받아보시는 것이 좋습니다.
갑상선암 증상 ⑥ 급격한 체중 변화
갑상선암의 증상 중 하나로 갑작스러운 체중 변화를 들 수 있습니다. 갑상선에 이상이 생기면 신체의 대사 작용이 원활하지 않아 살이 쉽게 찌기도 하고, 반대로 급격하게 체중이 줄어들기도 합니다. 특히 이유 없이 살이 빠지는 경우는 결코 가볍게 넘겨서는 안 되는 신호이므로, 반드시 병원을 찾아 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.
갑상선암 증상 ⑦ 호흡 이상
운동을 하지 않았는데도 숨이 가쁘거나 기침 같은 호흡 이상 증상이 나타난다면, 갑상선암으로 인해 기도가 압박되고 있을 가능성이 있습니다. 실제로 갑상선암 초기 단계에서 많은 환자들이 이러한 비정상적인 호흡 증상을 경험하기도 합니다.
갑상선암 증상 ⑧ 추위를 심하게 느낌
갑상선 호르몬 수치가 떨어지면 신체 전반의 신진대사가 둔해지고, 체온 유지에 필요한 열 생산과 기본 대사율이 크게 감소합니다. 이러한 이유로 갑상선암이 생기면 추위를 유난히 심하게 느끼는 증상이 나타날 수 있습니다.
갑상선암 증상 ⑨ 식욕부진
갑상선암은 목에 발생하기 때문에 음식물 섭취가 어려워질 수 있습니다. 이러한 어려움은 섭식장애로 이어질 수 있으며, 호르몬 분비 이상으로 인해 식욕이 줄어드는 식욕부진 증상을 경험할 수도 있습니다.
갑상선암 증상 ⑩ 무증상
갑상선암은 초기에는 특별한 증상이 거의 나타나지 않는 무증상인 경우가 많습니다. 또한 작은 증상이 생기더라도 대부분 가벼운 질병으로 오인하여 방치하는 경우가 많습니다. 이러한 이유로 갑상선암을 조기에 발견하고 치료하기가 어려운 편입니다.
갑상선암 예방법
▶ 갑상선암을 예방하는 가장 좋은 방법은 알려진 위험 요인을 피하거나, 피할 수 없는 요인은 조기에 발견하고 치료하는 것입니다.
▶ 어릴 때 머리나 목 부위에 악성 종양 치료 등으로 고용량 방사선에 노출된 경험이 있다면, 갑상선종 발생 여부나 기타 증상을 주의 깊게 살펴야 합니다.
▶ 갑상선암 가족력이 있는 경우 특히 주의해야 하며, 그중 갑상선 수질암 가족력이 있다면 가족 구성원 모두를 대상으로 RET 유전자의 돌연변이 여부를 반드시 확인해야 합니다.
▶ 미역, 다시마, 김과 같은 요오드가 풍부한 해조류와 브로콜리, 양배추, 무 등 항산화 물질이 많은 채소를 골고루 섭취하는 것이 갑상선 건강에 도움이 됩니다. 단, 갑상선암 치료를 받은 환자는 수술 후 방사성 요오드 치료를 위해 요오드가 많은 음식 섭취를 제한하기도 합니다.
▶ 과식하지 않고 적절한 운동을 통해 비만을 예방하는 것 역시 갑상선암 예방에 도움이 됩니다.
갑상선암의 치료
갑상선암 치료는 주로 수술과 방사성 요오드 치료 후 갑상선 호르몬 치료를 시행합니다. 대부분의 갑상선암은 다른 암에 비해 예후가 좋고 완치 확률도 높아, 전이가 있더라도 적극적인 치료를 통해 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 수술 후에는 부족한 호르몬을 보충하고 재발을 방지하기 위해 갑상선 호르몬제를 복용하게 됩니다. 특히 갑상선 유두암이나 여포암 환자 중 재발 위험이 높은 고위험군은 추가로 방사성 요오드 치료를 받기도 합니다.
지금까지 갑상선암 증상에 대해서 자세히 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.