혈액암은 최근 유명 인사들의 투병 소식이 전해지면서 주목받고 있으며, 환자 수도 해마다 늘어나고 있는 질환입니다. 아직 우리에게 다소 낯설게 느껴지는 암이지만, 종류와 증상이 매우 다양하고 원인 또한 명확히 규명되지 않아 치료가 까다로운 것으로 잘 알려져 있습니다. 오늘은 이러한 혈액암의 증상과 생존율에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
혈액암이란?
혈액암은 혈액을 구성하는 세포 성분인 백혈구, 적혈구, 혈소판이 형성되는 과정에서 이상이 생기면서 암세포가 발생하는 질환입니다. 일반적인 암과 달리 혈액암은 특정 장기에 종양 덩어리를 형성하지 않고, 혈액을 비롯해 골수와 림프절 등으로 퍼져나가기 때문에 종양 부위를 명확히 지정할 수 없어 수술적 치료가 불가능합니다. 따라서 일반적인 암처럼 수술로 제거하기보다는 혈액에 직접 항암제를 투여하거나 방사선 치료 등을 시행하는 것이 기본 치료 방법이며, 다행히 다른 암들에 비해 치료 효과는 비교적 좋은 편입니다.
혈액암의 종류는 70여 가지가 넘는 것으로 알려져 있으며, 그중 대표적인 유형으로는 백혈병, 악성 림프종, 다발골수종이 있습니다. 이 가운데 발병률이 가장 높은 것은 악성 림프종으로, 매년 약 4,000\~5,000명의 신규 환자가 발생하는 것으로 보고되고 있습니다.
혈액암 증상
혈액암 증상 ① 혈액암 초기증상
① 적혈구가 부족해지면 빈혈이 발생하며, 조금만 움직여도 숨이 차고 쉽게 피로감을 느끼며 어지럼증이 동반될 수 있습니다.
② 백혈구가 감소하면 폐렴, 패혈증, 균혈증, 요로감염 등 다양한 감염 질환이 생기며, 이와 함께 오한과 발열이 나타납니다.
③ 혈소판 수치가 낮아지면 몸에 쉽게 멍이 들고, 특별한 이유 없이 잇몸 출혈이나 코피가 발생할 수 있습니다.
④ 림프종의 경우 심한 체중 감소, 원인 불명의 발열, 식은땀이 주요 증상으로 나타납니다.
⑤ 다발골수종은 뼈가 약해져 골절이 쉽게 일어나거나 신장 기능이 저하되기도 합니다.
※ 급성과 만성의 공통적인 증상은 피로감입니다.
※ 만성 백혈병은 특별한 증상이 없는 경우가 많아 건강검진 시 피검사를 통해 발견되는 사례가 흔합니다.
혈액암 증상 ② 혈액암 종류별 증상
① 급성 백혈병
백혈병은 혈액과 골수 내에 종양세포가 생겨 악성 백혈구가 과도하게 증식하는 질환입니다. 이러한 백혈병 세포는 무한히 증식하면서 정상적인 혈액 세포의 생성을 방해하고, 결국 정상 세포 수치를 감소시킵니다. 원인은 명확히 밝혀지지 않았으며, 주요 증상으로는 출혈, 빈혈, 체중 감소, 쇠약감, 발열 등이 나타납니다.
② 악성 림프종
림프종은 림프계에 발생하는 암으로, 면역 기능을 담당하는 림프구가 비정상적으로 성장해 악성 림프종 세포로 변하며, 이들이 림프절이나 장기에 종양 덩어리를 형성하는 병입니다. 주요 증상으로는 목, 겨드랑이, 사타구니 등 림프절이 모여 있는 부위에서 이상이 발견되며, 6개월 이내에 특별한 이유 없이 체중이 감소하거나 식은땀이 발생할 수 있습니다.
③ 다발골수종
다발골수종은 골수에서 면역 기능을 담당하는 형질세포가 비정상적으로 증식하는 혈액암입니다. 이로 인해 뼈를 침범해 약화시키고 잘 부러지게 하며, 골수 기능을 억제하여 정상 세포 수가 줄어드는 특징을 가집니다. 주요 증상으로는 골다공증, 뼈 통증, 피로감, 빈혈, 창백, 배뇨 장애, 출혈 경향, 잦은 감염 등이 나타납니다.
혈액암 원인
혈액암의 발생 원인은 아직 명확히 규명되지 않았으나, 유전적 요인, 흡연, 바이러스 감염, 방사선 노출, 화학물질에 대한 직업적 노출, 항암제와 같은 약제가 원인으로 작용할 수 있는 것으로 보고되고 있습니다. 혈액암은 기본적으로 유전자 변이를 통해 악성 세포로 변화한 세포가 성장하는 질환이므로, 방사선 노출, 농업용 살충제와 같은 유기화합물, 다양한 발암 물질 등이 이러한 변이를 일으키는 위험 요인으로 추정됩니다. 또한 일부 소아나 젊은 성인 환자의 경우 선천적인 유전자 변이에 의해 발병하기도 하는 것으로 알려져 있습니다. 이처럼 혈액암의 원인은 매우 다양하기 때문에, 현재는 여러 위험 인자들을 종합적으로 검사하고 고려하여 판단하고 있는 실정입니다.
혈액암 생존율
100% 정확한 수치는 아니지만, 혈액암은 다른 암에 비해 비교적 높은 생존율을 보입니다. 특히 조기에 발견해 치료를 시작할 경우 생존율이 약 80% 이상으로 보고되며, 지속적으로 치료를 받은 환자의 경우 5년간 생존할 확률이 60% 이상으로 나타나고 있습니다.
혈액 악성종양은 매우 심각한 질환일 수 있으나, 대부분의 혈액암은 치료가 가능해 비교적 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 환자의 생존율을 높이기 위해서는 무엇보다 조기 치료가 중요하며, 한 번 재발하여 2차 치료를 진행한 이후에는 치료 효과가 유지되는 기간이 점차 짧아지고, 재발 횟수가 늘어날수록 치료 반응률도 감소한다고 알려져 있으니 참고하시기 바랍니다.
혈액암 치료 방법
혈액암의 치료는 암의 형태, 환자의 나이, 진행 속도, 다른 부위로의 전이 여부 등에 따라 달라집니다. 지난 수십 년간 치료법이 크게 발전하면서 여러 유형의 혈액암에서 높은 치료 성공률을 기대할 수 있게 되었으며, 일반적인 치료 방법은 다음과 같습니다.
이상으로 혈액암의 증상과 생존율에 대해 살펴보았습니다. 혈액암은 충분히 완치가 가능한 질환이며, 특히 최근에는 혈액암 세포를 표적으로 하는 치료제가 개발되면서 완치 가능성이 더욱 높아지고 있습니다. 설령 완치에 이르지 못하더라도 기존 항암제보다 부작용이 적은 치료법 덕분에 장기간 생존하는 경우도 많습니다. 따라서 혈액암 치료는 정확한 진단을 받고, 환자 개인의 상태에 가장 적합한 치료 방법을 찾아 적극적으로 치료를 이어가는 것이 무엇보다 중요합니다. 읽어주셔서 감사합니다.