건강기능식품 성분으로 자주 언급되는 "콘드로이친," 관절에 좋다는 이야기를 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 하지만 구체적으로 어떤 작용을 하며 우리 몸에 어떤 도움을 주는지는 잘 알려져 있지 않은데요. 이번 글에서는 콘드로이친의 특별한 효능에 대해 알아보고, 왜 관절 건강을 챙기고 싶은 분들에게 추천되는지 살펴보겠습니다.
콘드로이친이란?
콘드로이친은 골관절염 같은 관절 질환 치료에 글루코사민과 함께 사용되는 성분입니다. 콘드로이친은 탄수화물의 한 종류로, 연골 탄성섬유의 주요 성분입니다. 상어 연골에 많이 들어 있으며, 인체의 관절, 연골, 피부에도 소량 존재하는 물질로 알려져 있습니다. 콘드로이친은 연골 파괴를 막아주고 새로운 연골 생성을 촉진하는 데 많은 도움을 준다고 알려져 있습니다.
글루코사민에 비해 원료가 약 100배가량 비싼 고가의 성분으로 알려져 있습니다. 관절염의 원인은 관절 연골이 닳아 없어지기 때문인데, 퇴행성 질환이라 부르는 이유는 연골이 더 이상 잘 생성되지 않기 때문입니다. 특히 콘드로이친 성분은 나이가 들수록 길이가 짧아지고 크기가 줄어들어 연골 구조가 변하면서 무릎뼈 간격이 좁아져 통증을 유발하는 원인이 되는데, 이때 콘드로이친의 효능을 기대할 수 있습니다.
콘드로이친 효능
콘드로이친 효능 ① 보행실력 개선
나이가 들수록 보행 속도가 자연스럽게 느려지는 이유는 바로 관절 노화 때문입니다. 노화가 진행되면 연골이 손실되고 관절 간격이 좁아지면서 관절염이 발생하며, 이로 인해 통증이 생겨 보행력이 점점 저하될 수밖에 없습니다. 그래서 나이가 들수록 콘드로이친을 보충해 주는 것이 보행 능력 개선에 도움을 줄 수 있는 방법 중 하나입니다.
콘드로이친 효능 ② 골관절염
콘드로이친은 주로 골관절염 증상 관리를 위한 치료제로 사용되고 있습니다. 미국에서 골관절염 환자 604명을 대상으로 한 연구에서 콘드로이친의 골관절염 통증 관리 효과를 관찰한 결과, 무릎 골관절염 통증이 있는 사람들 중 약 10%가 통증 완화와 개선 효과를 경험하였습니다. 그 이유는 노화가 진행되는 중장년층에서 콘드로이친 수치가 저하되는 것을 확인할 수 있기 때문입니다.
이는 곧 연골이 뼈와 뼈 사이에서 완충 및 보호 기능이 약화되는 것으로 이어지는데, 이를 보충하면 관절염 개선에 도움이 됩니다. 또한 콘드로이친은 관절 세포 재생에 도움을 주며 외부 충격을 흡수하고 완화하는 데에도 효과가 뛰어납니다.
콘드로이친 효능 ③ 동맥경화 예방
콘드로이친은 연골을 복구하고 재생시키는 것뿐만 아니라, 혈액 속 콜레스테롤과 과산화지질을 제거하는 기능도 있습니다. 따라서 동맥경화나 고혈압 예방에 도움을 주는 것으로 잘 알려져 있습니다. 또한 콘드로이친은 체내 종합조직의 구성을 정상적으로 유지시켜 신장 질환 개선에도 도움을 줄 수 있다고 합니다.
콘드로이친 효능 ④ 관절 통증 감소
콘드로이친에는 관절 통증을 감소시키는 효능도 있습니다. 보통 관절염으로 인한 무릎 통증 관리를 위해 많이 섭취하는 성분입니다. 관절염 증상을 완화할 수는 있지만, 섭취로 인한 효과가 영구적으로 지속되지는 않습니다. 따라서 별도의 관절염 치료와 함께 복용하시는 것이 더 좋습니다.
콘드로이친 효능 ⑤ 피부건강
콘드로이친은 관절 건강뿐만 아니라, 노화로 인해 주름이 생기고 탄력을 잃는 중장년층의 피부 건강에도 도움을 줄 수 있습니다. 콘드로이친은 손상된 피부 세포를 회복시키고 피부를 진정시켜 준다고 합니다. 또한 주름 개선과 탄력 향상에도 도움이 되며, 우리가 화장품 원료로 알고 있는 달팽이 진액의 주요 성분이 콘드로이친이라고 합니다.
콘드로이친 효능 ⑥ 세포 재생
콘드로이친은 피부 세포 재생과 상처 치유에도 큰 도움을 준다고 알려져 있습니다. 예를 들어, 피부가 긁히거나 화상 등으로 상처가 났을 때 콘드로이친을 사용하면 빠른 회복에 도움이 된다고 합니다. 미국의 한 연구 결과에서도 상처 난 피부에 콘드로이친을 사용했을 때 콜라겐 생성을 촉진해 빠르게 치유되었다고 보고되었습니다. 그뿐만 아니라 아토피나 여드름 같은 피부 트러블을 빠르게 회복시키고 치유하는 데에도 큰 도움이 된다고 합니다.
콘드로이친 효능 ⑦ 안구 보호
콘드로이친은 백내장 수술 등 안구 수술 시 용액 형태로 수시로 사용됩니다. 콘드로이친은 수술 중 눈을 보호하고 합병증을 예방하는 데 도움을 주며, 또한 안과에서 안구 건조나 자극 증상을 완화하기 위해 자주 사용되는 안약 성분입니다.
콘드로이친 효능 ⑧ 항염증 효과
콘드로이친에는 염증을 억제하는 항염증 효과가 있어 관절염 치료에 사용되는 만큼, 연골 보호뿐만 아니라 염증 억제 역할도 매우 중요합니다. 연구 저널인 Osteoarthritis and Cartilage에서 콘드로이친이 항염증 효과가 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이후 임상 및 실험 의학 국제저널에서는 콘드로이친을 장기 섭취할 경우 손상된 연골이 정상 연골과 비슷하게 개선될 수 있다는 연구 결과도 발표되었습니다.
콘드로이친 효능 ⑨ 연골세포 보호
콘드로이친의 가장 대표적인 역할은 연골세포를 보존하는 것입니다. 콘드로이친은 연골세포 분해를 억제해 연골세포를 보호하고 유지하는 기능이 있습니다. 연골은 나이가 들고 노화가 진행될수록 크기가 줄어들거나 손상될 수 있는데, 이때 콘드로이친이 스펀지 역할을 하여 연골 속 수분을 잡아 부드럽고 유연하게 유지하도록 도와준다고 알려져 있습니다.
하지만 콘드로이친은 체내에서 자연적으로 생성되지 않아 외부에서 보충해 주어야 합니다. 나이가 들면서 콘드로이친이 부족해지면 무릎이나 손목 통증, 관절염 등 자연스러운 노화로 인한 질환이 발생할 수 있다고 합니다. 또한 아침에 일어났을 때 주로 나타나는 관절 경직 증상 완화에도 큰 도움이 됩니다.
콘드로이친 효능 ⑩ 관절 기능 향상
관절염으로 인한 통증은 환자의 신체 기능을 약화시키기도 합니다. 좀 더 구체적으로 말하자면, 관절염 때문에 몸을 잘 움직이지 못해 일상생활과 삶의 질에 영향을 주게 됩니다. 프랑스에서 진행된 한 연구에 따르면, 12개월간 관절염 환자에게 하루 800mg의 콘드로이친을 투여한 결과, 위약을 복용한 대조군과 비교해 기능 역량이 약 50% 향상된 것으로 나타났습니다.
또 다른 연구에서는 콘드로이친 복용이 무릎 관절의 마찰 계수를 낮추는 것으로 보여집니다. 즉, 연골이 더 부드럽게 움직일 수 있도록 도와 관절 기능 개선에 도움이 된다는 뜻입니다.
지금까지 콘드로이친 효능에 대해서 자세히 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.