갑작스럽게 찾아오는 편두통은 단순한 두통과 달리 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있습니다. 하지만 편두통의 원인은 사람마다 다르며, 다양한 요인이 복합적으로 작용하기 때문에 정확히 이해하기가 쉽지 않습니다. 스트레스, 식습관, 환경적 요인 등 무엇이 편두통을 유발하는지 궁금하시나요? 이번 글에서는 편두통의 주요 원인과 이를 줄이는 방법에 대해 알아보겠습니다.
편두통이란?
편두통은 보통 머리 한쪽에서 나타나는 두통을 가리키는 말로 사용되지만, 실제로는 일측성 및 박동성 통증이 일정 시간 이상 지속되며, 구역이나 구토 증상, 빛과 소리에 대한 예민함(광선공포증, 음향공포증) 등이 동반되는 특징적인 두통을 의미합니다.
편두통은 연령과 성별에 따라 유병률에 큰 차이를 보이며, 특히 젊은 성인 여성에게서 많이 발생합니다. 편두통은 중등도 이상의 통증 강도를 보이기 때문에, 환자의 약 80% 정도가 두통으로 인해 일상생활에 지장을 받는다고 알려져 있습니다.
통계에 따르면 여성 환자가 남성보다 약 2.6배 더 많으며, 전체 편두통 환자 중 70% 이상이 여성이라고 합니다. 또한 편두통 환자의 약 4분의 3이 여성이고, 그중 약 60%는 30~50대인 것으로 나타났습니다.
이는 여성호르몬인 에스트로겐이나 프로게스테론과 관련이 있는 것으로 알려져 있으며, 특히 가임기 여성분들에게서 발병률이 높은 경향을 보입니다. 실제로 일부 여성은 월경 기간 중에 편두통을 경험하기도 합니다.
편두통의 원인
편두통의 원인 ① 가족력
편두통 환자들은 흔히 가족력을 가지고 있기 때문에, 오래전부터 편두통의 발생에는 유전적 요인이 작용할 것이라고 여겨져 왔습니다. 편두통의 한 유형인 가족성 반신마비 편두통은 보통염색체 우성으로 유전됩니다. 또한, 일란성 쌍둥이에게서 편두통의 발생 빈도가 훨씬 높은 것으로 알려져 있습니다.
편두통의 원인 ② 술
술은 혈액순환과 밀접한 관련이 있으며, 과하게 섭취할 경우 두통을 유발하는 경우가 많다고 합니다. 그 이유는 술에 함유된 알코올 때문인데요, 알코올 속에는 ‘아세트알데히드’라는 물질이 포함되어 있습니다. 우리 몸은 이 성분을 해독하기 위해 혈관을 확장시키게 되며, 이 과정에서 머리 안의 혈관들까지 함께 확장되면서 두통이 발생하게 됩니다.
편두통의 원인 ③ 근육의 문제
머리나 목, 어깨 주위의 근육이 뭉치거나 통증이 있을 경우 두통이 유발될 수 있습니다. 이는 우리 두뇌가 근육보다 약 3배 이상의 산소와 혈액을 필요로 하기 때문에, 인체에서는 혈액순환이 무엇보다 중요하기 때문입니다. 하지만 목이나 어깨 등의 근육이 뭉치게 되면 머리로 가야 할 혈액이 부족해지고 정체되면서, 필요한 산소와 혈액 공급이 원활하지 않게 됩니다. 이로 인해 두뇌의 혈관이 팽창하게 되어 두통이 발생할 수 있습니다.
편두통의 원인 ④ 음식
일부 음식은 편두통의 발생과 연관이 있다고 알려져 있습니다. 대표적인 예로는 술이 있으며, 특히 맥주나 와인은 편두통을 악화시킬 수 있습니다. 그 외에도 오래된 치즈, 초콜릿, 발효 식품, 식초에 절인 음식, 아스파탐과 같은 인공 감미료, 과도한 카페인, MSG로 알려진 조미료, 일부 양념류, 통조림이나 가공식품 등이 편두통을 유발할 수 있는 요인으로 알려져 있습니다. 또한 끼니를 거르거나 공복 상태가 지속될 때에도 편두통이 발생할 수 있습니다.
편두통의 원인 ⑤ 스트레스
스트레스는 만병의 근원인 만큼, 편두통을 이야기할 때도 빼놓을 수 없는 요인입니다. 격렬한 운동이나 과로로 인해 피로가 누적되면, 우리 몸은 이를 스트레스로 인식하게 되고, 이로 인해 편두통이 발생할 수 있습니다.
편두통의 원인 ⑥ 불면증
불면증도 편두통의 원인 중 하나로 꼽을 수 있습니다. 수면은 건강에 있어 매우 중요한 요소인 만큼, 충분한 수면을 취하지 못하면 편두통이 생길 수 있습니다. 그렇다고 해서 수면을 지나치게 많이 취하게 되면 일정한 수면 습관이 무너지게 되어, 과도한 수면 역시 편두통을 유발할 수 있습니다.
편두통의 원인 ⑦ 감각 자극
지나치게 밝은 빛이나 강한 햇빛이 편두통을 유발하기도 합니다. 또한, 특이한 냄새로 인해 편두통이 발생할 수도 있습니다. 후각적인 자극에는 신나나 담배 냄새처럼 불쾌한 냄새뿐만 아니라, 향수나 꽃향기처럼 좋은 냄새도 편두통을 유발할 수 있습니다.
편두통의 원인 ⑧ 흡연
담배를 피우는 것은 심장병, 뇌졸중, 폐암의 위험을 높이는 것뿐만 아니라, 여러 측면에서 신체에 해를 끼친다고 볼 수 있습니다. 담배에 포함된 니코틴은 혈관을 수축시켜 뇌로 공급되는 혈액의 양을 줄이게 되며, 이로 인해 편두통이 발생할 수 있기 때문에 흡연 역시 편두통의 원인 중 하나가 될 수 있습니다.
편두통의 원인 ⑨ 고혈압
고혈압이 있으면서 두통이 자주 발생한다면 반드시 병원을 방문하여 전문의 진료를 받으시길 권해드립니다. 빠를수록 좋으며, 혈압을 낮추는 약은 꼭 복용하시는 것이 중요합니다. 특히 젊은 분들 중에는 혈압약에 대해 부정적인 생각을 가진 경우가 많은데, 나이가 들기 전에 심각한 질병이 발생하지 않도록 상담을 받고 필요하다면 반드시 복용하시길 부탁드립니다.
편두통의 원인 ⑩ 담적형 편두통
담적형 편두통은 대부분 소화불량과 관련된 질환에 의해 발생합니다. 소화불량, 속이 울렁거림, 설사, 변비 등의 소화기 증상과 함께 편두통이 동시에 나타나며, 편두통이 치료되더라도 소화불량이 계속되면 다시 재발하는 특징이 있습니다.
편두통 치료방법
편두통이 심할 때는 스스로 잠을 잘 잤는지, 적당한 운동을 했는지, 영양 섭취 상태는 어떤지 점검해 보시는 것이 중요합니다. 편두통이 심해질 때 나타나는 증상 중에는 수면 장애, 피로감, 스트레스 등이 있습니다. 또한 특정 음식을 섭취했거나 커피 같은 음료를 마셨을 때, 특정 약을 복용했을 때, 그리고 날씨 변화나 월경 여부에 따라서도 증상이 달라질 수 있습니다.
식품 섭취는 조절하고, 월경과 관련된 경우에는 예방약 복용을 통해 증상이 악화되는 것을 막을 수 있습니다. 다만, 습관적으로 두통약을 복용하는 것은 좋지 않은데, 오히려 편두통의 원인이 될 수 있기 때문입니다. 그리고 근육 등의 통증을 완화시키는 치료가 두통을 개선하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
지금까지 편두통 원인 10가지와 치료 방법에 대해서 자세히 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.