직장암 증상 및 생존율 총정리

직장암은 처음에는 대부분 증상이 없어 인지하지 못하다가 암이 어느 정도 진행된 후에 발견되는 경우가 많습니다. 직장은 대장에 속한 부위로, 이 부위에 생기는 암을 직장암이라고 하며, 대장암은 대장 중 결장 부위의 점막 세포에서 발생하는 암으로 직장암과는 약간 차이가 있습니다. 오늘은 이러한 직장암 증상 및 생존율에 대해 자세히 살펴보도록 하겠습니다.

직장암이란?

직장암은 말 그대로 직장이라는 장기 내 세포에서 발생하는 암입니다. 직장은 대장의 결장을 지나 가장 끝부분부터 항문까지 이어지는 기관입니다. 직장은 대변이 배출되기 전에 잠시 저장하는 중요한 역할을 합니다. 보통 직장암과 대장암을 함께 ‘대장암’이라고 부르는 경우가 많지만, 두 암은 서로 차이가 있으며 치료법도 약간 다릅니다.

직장암은 다른 장기나 구조물과 거의 분리되지 않은 좁은 공간에서 자라기 때문에 직장암 복합체를 제거하는 수술을 시행합니다. 과거에는 직장암 환자들이 광범위한 치료를 받았음에도 장기 생존이 드문 경우가 많았지만, 지난 수십 년간 치료법의 발전으로 직장암 생존율이 크게 향상되었습니다. 또한, 대장암과 직장암은 부모로부터 자녀에게 전달된 유전자 돌연변이가 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.

직장암 증상

직장암 증상 ① 복부 팽만감

복부 팽만감과 복통은 직장암 증상 중 하나입니다. 다만, 복부 팽만감은 소화 불량이나 가스가 찰 때도 나타날 수 있으니, 다른 직장암 증상과 함께 나타나는지를 함께 확인하시는 것이 좋습니다.

직장암 증상 ② 혈변

직장암 증상 중 가장 잘 알려진 것은 변에 피가 섞여 나오는 혈변입니다. 거의 모든 직장암 환자들은 배변 습관의 변화를 통해 알 수 있는데, 변비가 평소보다 심해지거나 설사가 자주 나타나는 경우가 이에 해당합니다. 또한 배변 후 잔변감이 있을 수 있습니다. 일부 사람들은 배변 시 약간의 통증을 느끼기도 하지만, 이는 일반적인 직장암 환자의 경우는 아닙니다.

직장암 증상 ③ 복부 이물감

복부에서 종물, 즉 덩어리 같은 것이 만져진다면 높은 확률로 직장암을 의심할 수 있는 증상입니다. 복부에 덩어리가 만져지는 것은 일반적인 증상이 아니기 때문에, 이런 증상이 나타나면 바로 검진을 받으시는 것이 좋습니다.

직장암 증상 ④ 변의 횟수와 모양 변화

만약 이전보다 변의 모양이 가늘어졌고 이러한 증상이 계속된다면 직장암을 의심해 보셔야 합니다. 또한 갑자기 변을 보기 어려워지거나 변 보는 횟수가 눈에 띄게 달라졌다면 직장암 증상일 가능성이 있습니다.

직장암 생존율

직장암은 조기에 발견하면 매우 높은 완치율을 보입니다. 통계에 따르면 직장암을 조기에 발견할 경우 생존율이 90% 이상이라고 하는데요, 반면 말기로 갈수록 생존율이 낮아져 직장암 4기에서는 약 4%까지 떨어진다고 합니다. 직장암 진단은 대장내시경으로 할 수 있으니, 40대 이상이신 분들은 꼭 정기검진을 받으시길 바랍니다.

직장암의 원인

1. 비만

비만인 사람은 직장암과 대장암의 위험도가 일반인보다 훨씬 높다고 합니다. 따라서 평소에 체중 관리를 잘 하는 것이 중요합니다.

2. 생활습관

신체적 활동량이 적은 사람들도 직장암 발병률이 높은 것으로 알려져 있습니다. 그만큼 몸을 많이 움직이는 것이 장의 연동 운동을 촉진해 대변이 장을 통과하는 시간을 줄여주고, 대변 속 암 유발 물질이 장 점막과 접촉하는 시간을 줄여 암 발병률을 낮춰준다고 합니다. 따라서 평소 의자에 앉아 일하는 직장인들은 중간중간 일어나 간단한 스트레칭이나 움직임을 해주는 것이 직장암 예방에 좋은 방법입니다.

3. 식습관

식습관은 직장암 발병에 가장 큰 영향을 미치는 요인이라고 합니다. 육가공 식품과 동물성 지방, 붉은 고기를 자주 섭취하면 직장암 발병률이 높아집니다. 반면 섬유질이 풍부한 채소와 과일을 자주 먹는 것이 좋은 식습관이라고 합니다.

4. 음주와 흡연

음주와 흡연도 직장암 발병률을 높이는 주요 원인입니다. 음주와 흡연을 하는 사람은 하지 않는 사람에 비해 최대 40% 이상 직장암 발병률이 높다고 합니다.

5. 유전적 요인

직장암 원인 중 유전적 요인도 무시할 수 없습니다. 유전적 요인을 가진 사람은 비교적 젊은 나이에 직장암에 걸리는 경우가 종종 있다고 합니다. 따라서 가족이나 친척 중 직장암을 경험한 분이 있다면, 젊더라도 주기적으로 암 검사를 받으시는 것이 좋습니다.

직장암 예방법

1. 채소, 제철 과일 위주의 식단

하루에 200g 이상의 채소를 섭취하는 것이 직장암 예방에 도움이 됩니다. 채소 색이 진할수록 암 예방에 좋은 항산화 물질이 많이 들어 있으니, 다양한 색상의 채소와 제철 과일을 골고루 섭취하는 것이 좋다고 합니다.

2. 생활습관 개선

아침에 일어나서 물 한 컵을 마시는 것이 원활한 배변에 많은 도움이 된다고 합니다. 배변이 잘 이루어지지 않으면 변에 섞인 독성 물질이 대장을 자극해 암을 유발할 수 있으니, 기상 후 물 한 잔 마시는 습관을 들이시길 권해 드립니다.

3. 스트레스 해소

직장암뿐만 아니라 모든 암의 원인 중 하나가 스트레스입니다. 따라서 적절한 방법으로 스트레스를 해소하는 것이 중요하며, 영화 감상, 산책, 운동, 음악 감상 등을 통해 스트레스를 푸는 것이 좋습니다.

4. 적절한 일광욕

20분 이상 햇빛을 쬐면 우리 몸에서 비타민 D가 생성된다고 합니다. 이 비타민 D는 암 위험을 낮추는 역할을 합니다. 이 밖에 직장암 예방에서 가장 중요한 것은 정기검진이며, 기름진 음식을 피하고 변비가 생기지 않도록 생활습관을 관리하는 것도 필요합니다. 또한 젊은 나이부터 서구화된 식습관, 야식, 스트레스, 음주, 흡연, 야근, 다양한 환경적 위험요인들을 멀리하는 것이 중요합니다.