최근 건강과 다이어트에 대한 관심이 높아지면서 케톤 식이요법이 주목받고 있습니다. 케톤 식이요법은 탄수화물 섭취를 극도로 줄이고 지방을 주요 에너지원으로 활용하는 식단으로, 체중 감량은 물론 혈당 조절과 정신 집중력 향상 등 다양한 건강상의 이점을 제공하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 신체가 케토시스 상태에 도달하게 되면 지방을 효과적으로 연소하여 에너지를 공급하게 되는데요, 오늘은 케톤 식이요법의 기본 원리와 올바른 실천 방법, 그리고 이를 통해 기대할 수 있는 혜택에 대해 함께 알아보겠습니다.
케톤 식이요법이란?
요즘 뇌전증 치료 방법 중 하나로 케톤 식이요법이 주목받고 있습니다. 우리 인체는 활동에 필요한 에너지를 보충하기 위해 탄수화물, 지방, 단백질이라는 세 가지 필수 에너지원이 필요하며, 그중에서도 탄수화물은 가장 주요한 에너지원으로 작용합니다. 우리가 주식으로 밥을 섭취하는 이유 중 하나도 바로 이 탄수화물이 인체에 중요한 에너지 공급원 역할을 하기 때문입니다.
만약 탄수화물 섭취를 크게 줄이게 되면, 우리 몸은 간에서 지방을 분해하여 에너지원으로 활용하게 됩니다. 이렇게 탄수화물 대신 지방이 사용될 때 생성되는 물질을 ‘케톤체’라고 부르며, 케톤체는 뇌혈관에 존재하는 방어벽을 통과해 뇌로 전달됩니다. 포도당이 고갈된 상태에서는 뇌 역시 케톤체를 주요 에너지원으로 사용하기 시작하게 됩니다.
또한 이 케톤체는 뇌의 대사 과정에 변화를 일으켜 발작을 억제하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이러한 이유로 뇌전증 치료 방법 중 하나로 케톤 식이요법이 주목받고 있는데요, 일반적인 식이요법과는 다르게 소아 뇌전증 치료에 특히 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 실제로 난치성 소아 뇌전증 환자의 절반 이상에서 발작이 개선되는 효과가 나타났다고 해요.
케톤 식이요법은 탄수화물 대신 지방을 주된 에너지원으로 활용하면서 뇌의 대사에 영향을 주고, 뇌전증 발작을 제한하는 데 기여합니다. 또한 신경전달물질에도 작용하여, 억제성 신경전달물질인 '가바(GABA)'의 역할을 강화하고, 흥분성 신경전달물질인 '암파(AMPA)'의 작용은 억제함으로써 발작을 유발하는 자극을 줄여주는 데 도움을 준다고 합니다.
뇌전증의 원인 또는 케톤 식이요법 방법
뇌전증은 발병 시 연령대에 따라 그 원인이 달라질 수 있다고 볼 수 있습니다. 출생 후 6개월 이내의 영아에게 발생하는 뇌전증의 경우, 분만 전후의 뇌 손상이 원인일 가능성이 있으며, 선천적인 뇌 기형이 있을 수도 있습니다. 또한, 중추신경계의 급성 감염이나 뇌 발달의 이상으로 인해 뇌전증이 나타날 수도 있답니다.
24개월 이하의 유아에게 발생하는 뇌전증은 영아기와 유사한 원인을 가질 수 있지만, 여기에 더해 급성 열경련이 뇌전증의 원인으로 작용할 수 있다는 점이 특징입니다. 한편, 2세에서 6세 사이 아동에게 발생하는 뇌전증의 경우에는 심각한 뇌종양 가능성을 의심해볼 수 있으며, 원인이 명확히 밝혀지지 않은 특발성 뇌전증일 가능성도 있습니다.
6~16세의 경우, 뇌전증의 원인으로는 뇌종양, 중추신경계의 급성 감염, 특발성, 그리고 뇌 발달 이상 등이 꼽힙니다. 마지막으로 성인에게서 뇌전증이 발생하는 경우에는 뇌혈관질환으로 인한 뇌졸중이나 외상 등이 주요 원인으로 작용할 수 있는데요.
최근 방송된 금쪽같은 내새끼에서는 소아 뇌전증에 도움이 되는 케톤 식이요법이 소개되기도 했습니다. 케톤 식이요법은 탄수화물과 단백질 섭취를 줄이고 지방 섭취를 늘리는 식단으로 구성되어 있습니다. 이 식단은 탄수화물과 단백질을 각각 약 10%로 제한하고, 하루 약 130ml의 기름을 섭취하는 것이 기본 목표입니다.
뇌전증 증상 완화를 위한 케톤 식이요법에서는 들기름, 참기름, 올리브유와 같은 식물성 기름이 주요 지방 공급원이며, 지방이 풍부한 견과류도 도움이 됩니다. 탄수화물은 일반적인 밥이나 빵 외에도 감자, 고구마, 옥수수와 같은 복합 탄수화물 식품군을 선택적으로 섭취할 수 있습니다. 단백질은 양질의 붉은 고기, 해산물, 생선 등이 권장되며, 치즈나 두부와 같은 고단백 식품도 케톤 식이요법에 적합한 식재료로 알려져 있습니다.
케톤 식이요법 유의할 점
탄수화물과 단백질 섭취를 줄이고 지방 위주의 식사를 하는 케톤 식이요법은 필요한 당분을 충분히 공급받기 어려울 수 있기 때문에, 당이 포함되지 않은 영양제를 따로 복용해주는 것이 중요합니다. 특히 칼슘, 비타민 등 필수 영양소의 보충이 필요하다고 해요.
또한, 케톤 식이요법은 하루에 3번 또는 4번으로 정해진 시간에 식사하는 것이 원칙입니다. 무엇보다 이 식단은 개인의 건강 상태와 체질에 따라 반응이 다를 수 있기 때문에, 시작하기 전에는 반드시 전문가와 상담 후에 진행하는 것이 바람직합니다. 무작정 따라 하기보다는 내 몸에 맞는 맞춤형 케톤 식이요법을 계획하고 실천하시길 권해드립니다.
케톤식이요법으로 암세포를 줄인다
암세포는 포도당을 주요 에너지원으로 사용하는 특징이 있습니다. 이는 1931년 노벨 생리학·의학상을 수상한 Otto Heinrich Warburg 박사가 쥐의 암 복막 세포를 이용한 실험을 통해 밝혀낸 사실로, 1923년부터 여러 논문을 통해 발표되었습니다.
오늘날 2명 중 1명이 암에 걸리고 3명 중 1명이 암으로 사망하는 현실에서, 이처럼 90년 전 발견된 중요한 사실이 아직도 치료에 적극적으로 활용되지 않고 있다는 점은 분명 아쉬운 부분입니다. 현재는 암세포가 정상 세포보다 3~8배 더 많은 포도당을 필요로 한다는 점도 밝혀져 있어요. 이러한 대사적 특성은 앞으로 암의 진단 및 치료 전략에 활용될 가능성이 충분히 있습니다.
지금까지 케톤 식이요법 뇌전증에 도움되는 이유에 대해서 자세히 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.