이석증은 1년에 약 15%, 10년 동안 약 50%의 재발률을 보일 정도로 생각보다 재발이 자주 발생하는 질환입니다. 처음 발생한 후 6개월 이내에 재발이 가장 많이 일어난다고 하는데요, 이를 예방하기 위해서는 평소 가벼운 운동과 규칙적인 야외활동을 통해 골대사와 혈액순환을 개선하고, 골다공증을 예방하는 생활습관이 중요하다고 합니다. 오늘은 이러한 이석증의 증상과 자가치료법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
이석증이란?
이석증의 정확한 명칭은 ‘양성 돌발성 체위성 현훈증’입니다. 우리 귀에 있는 어지럼증을 담당하는 전정신경계는 이석기관과 세 개의 반고리관으로 이루어져 있습니다.
이 중 이석기관에 있는 크리스탈 형태의 아주 작은 돌을 ‘이석’이라고 부르며, 이 이석이 떨어져 바로 옆의 반고리관 안으로 들어가게 되는 것을 ‘이석증’이라고 합니다.
이석증 증상
이석증의 증상은 주로 아침에 잠자리에서 일어날 때 갑작스럽게 빙빙 도는 현기증과 평형 감각의 이상이 발작적으로 나타나며, 머리를 움직일 때마다 1분 이내의 강한 어지럼증이 반복되는 것이 특징입니다.
특히 베개를 베거나 목을 구부려 위를 바라볼 때 순간적으로 현기증이 발생하는 것이 이석증의 증상이라고 합니다.
또한 이석증이 있으면 자율신경계가 자극되어 두통, 구토, 오심, 가슴 두근거림, 식은땀 등이 동반되는 경우가 많습니다. 이석증을 겪는 거의 모든 환자가 어지럼증과 함께 구역질과 구토를 느끼지만, 회전감이 있는 현기증은 1분 이내로 짧게 지속된다고 합니다.
보통은 머리를 움직이지 않고 가만히 있으면 곧 증상이 사라지며, 고개를 돌리는 것만으로도 도움이 될 수 있습니다. 머리 위치를 바꾸는 행동을 하지 않으면 일상생활에 큰 지장이 없지만, 심한 어지럼증이 반복된다면 이석증을 의심하고 병원에서 전문의를 찾는 것이 좋습니다.
이석증 증상이 심해지면 메슥거림과 함께 구역질, 구토, 눈의 움직임 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 그러나 귀와 관련된 다른 증상(통증, 난청, 이명 등)은 동반되지 않는 것이 특징입니다. 이석증은 주로 40대 이상의 중·노년층에서 발생하며, 남성보다 여성에게 더 높은 발병률을 보입니다.
이석증 원인
아직 이석증의 원인을 정확하게 알지 못하지만, 알려진 원인으로는 머리 외상, 장시간 누워 있는 자세, 귀 안의 염증 등이 있습니다. 특히 머리에 외상이 있을 경우 이석기관에서 이석이 떨어져 반고리관에 들어가는 경우가 자주 발생하며, 병원에서 수술 등을 받고 장시간 누워 있으면 이석증이 잘 발생한다고 합니다.
이외에도 이석증의 원인으로 고혈압, 당뇨, 고지질혈증, 갑상선 질환 등이 약간의 관계가 있는 것으로 파악되고 있습니다. 하지만 대부분의 이석증은 원인불명의 경우가 많습니다. 또한 이석증은 비타민 D 수치가 낮아지는 것과 연관이 있으며, 스트레스나 불안과 같은 심리적인 상태도 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
이석증 자가치료법
이석증을 예방하기 위한 자가치료법 중 가장 중요한 것은 비타민 D의 보충입니다. 비타민 D는 이석의 성분인 칼슘을 흡수하는 데 중요한 역할을 하기 때문입니다. 비타민 D가 부족하면 이석에서 칼슘 수치가 감소하고, 이로 인해 이석증이 유발될 수 있다고 합니다.
또한 수면 자세도 매우 중요합니다. 수면 중 우측으로 자는 사람은 우측에 이석증이 잘 생기고, 좌측으로 자는 사람은 좌측에 이석증이 잘 생긴다고 합니다. 그래서 이석증 치료 후에는 이석증이 발생한 방향의 반대편으로 자는 것이 도움이 됩니다.
이석증 자가치료법 중 하나는 적절한 신체 활동과 운동입니다. 적절한 신체 활동을 하지 않으면 이석증 발생 위험이 약 2.6배 증가하므로, 꾸준한 신체 활동과 운동이 이석증 재발을 막는 데 도움이 된다고 합니다.
지금까지 이석증의 증상 및 자가치료법을 살펴보았습니다. 면역력이 저하되거나 혈액순환이 원활하지 않으면 이석증 발생 위험이 증가한다고 합니다. 따라서 평상시 규칙적인 운동을 꾸준히 실시하는 것이 중요하며, 스트레스와 과로는 최대한 피하는 것이 좋은 방법입니다.
참고로 이석증에 좋은 음식으로는 면역력 증진에 도움이 되는 잡곡류, 은행, 콩류, 오가피나무, 홍삼, 마늘, 노니 등이 있습니다. 특히 은행은 뇌혈관을 확장시켜 어지럼증을 개선하는 데 많은 도움이 된다고 합니다.