구기자는 전통적으로 우리나라에서 한방 약재로 널리 사용되어 왔으며, 최근에는 그 효능이 잘 알려져 건강보조식품으로도 인기를 끌고 있습니다. 오늘은 구기자 효능 및 부작용에 대해서 자세히 살펴보겠습니다.
구기자란?
구기자나무는 낙엽성 활엽관목으로, 보통 1~1.5m 정도 자라며 능선이 있는 줄기를 가집니다. 가지 끝과 잎겨드랑이에는 가시가 나고, 잎은 털이 없으며 어긋나게 여러 개씩 모여 나옵니다. 잎의 모양은 톱니가 없는 난상피침형이나 난형으로, 끝이 뾰족하고 잎자루는 약 1㎝ 정도입니다. 꽃은 대롱 모양으로 속이 비어 있고, 끝은 다섯 갈래로 나뉘며 6월에서 9월 사이에 자줏빛으로 핍니다.
구기자 열매는 길이가 약 10㎜, 지름은 5㎜ 정도로, 처음에는 달콤하다가 시간이 지나면 쓴 맛이 납니다. 열매는 원형이나 타원형으로, 살과 물이 많고 씨앗이 들어 있는 장과로, 8~9월에 붉게 익습니다. 구기자 열매에는 카로틴, 티아민, 베타인, 제아잔틴, 비타민 A, B1, B2, C 등 다양한 성분이 포함되어 있습니다. 열매를 건조하면 겉이 쭈글쭈글하고, 속에는 많은 씨앗이 들어 있습니다. 현재 우리나라에서는 충청남도 청양군에서 주로 재배되고 있습니다.
구기자 효능
구기자 효능 ① 피부 미용
구기자에는 다양한 미네랄과 비타민이 풍부하게 들어 있어 피부 건강에 필요한 영양을 공급하고, 주근깨나 여드름 같은 피부 문제를 개선하는 데 도움이 됩니다. 또한 신진대사를 촉진하고 수분 공급을 원활하게 해, 깨끗하고 촉촉한 피부를 유지하는 데에도 효과적입니다.
구기자 효능 ② 치매예방
구기자에는 뇌 건강에 중요한 리놀레산 성분이 풍부하게 포함되어 있어, 기억력 향상과 뇌의 노화 방지에 도움을 주고 치매 예방에도 효과적입니다. 리놀레산은 불포화 지방산의 일종으로, 치매를 일으키는 베타아밀로이드가 뇌에 축적되는 것을 막는 역할을 합니다. 최근 연구에 따르면 구기자에 들어 있는 제아잔틴, 베타인, 비타민 A, B1, B2, C 등의 성분도 기억력 개선과 치매 증상 완화에 도움이 된다고 밝혀졌습니다.
구기자 효능 ③ 피로 회복
구기자에 들어 있는 베타인 성분은 아미노산의 한 종류로, 혈액을 산성에서 알칼리성으로 변화시켜 피로를 줄이고 면역력을 강화하는 데 도움을 줍니다.
구기자 효능 ④ 혈관 건강
구기자에 풍부하게 들어 있는 베타인 성분은 혈압을 낮추고 콜레스테롤 수치를 조절하는 효과가 있어, 고혈압이나 심근경색, 동맥경화 등 심혈관 질환 예방에 도움이 됩니다. 또한, 구기자에 포함된 비타민 C는 혈액을 맑게 하고 콜레스테롤 수치를 낮춰 혈관 건강을 개선하는 데 기여합니다.
구기자 효능 ⑤ 간 건강
중국의 진시황도 불로장생의 약으로 섭취했던 구기자는 베타인 성분이 풍부하게 들어 있습니다. 베타인은 간세포를 회복시켜 간암을 예방하고, 혈액순환을 개선해 고혈압과 동맥경화 예방에도 효과적입니다. 특히 구기자는 미나리보다 10배, 인진쑥보다 9배나 많은 베타인을 함유하고 있다고 알려져 있습니다.
구기자 효능 ⑥ 눈 건강
구기자는 예부터 눈 건강에 좋은 효능으로 알려져, 한약재와 민간 약초로 많이 사용되었습니다. 오늘날에도 눈의 노화를 예방하는 대표적인 식품으로 추천되고 있습니다. 이는 구기자에 풍부한 베타카로틴, 제아잔틴, 루테인, 비타민 A 등의 성분들이 시력 저하, 백내장, 안구건조증 등 다양한 눈 질환을 예방하고 눈을 보호하는 효과가 있기 때문입니다.
구기자 효능 ⑦ 항암 효과
구기자에 포함된 베타인과 제아잔틴 성분은 암세포의 성장을 억제하고, 암세포의 자멸을 촉진하는 항암 효과가 있다고 알려져 있습니다. 중국에서 진행된 연구에 따르면, 구기자 추출물을 섭취한 암환자는 그렇지 않은 환자들보다 암 퇴행률이 25% 더 높았다고 합니다. 이로 인해 구기자를 꾸준히 섭취하면 간암, 위암, 유방암, 자궁경부암, 대장암 등 여러 종류의 암 예방에 도움이 될 수 있습니다.
구기자 효능 ⑧ 당뇨 예방
구기자에는 혈당을 낮추는 데 도움이 되는 베타인, 제아잔틴, 루틴 등의 성분이 풍부하게 들어 있습니다. 이들 성분은 혈당을 낮추는 효과 외에도 콜레스테롤 수치를 조절하고 혈액순환을 개선하는 효능이 있어, 비만, 성인병, 당뇨 증상 완화에 큰 도움이 됩니다.
구기자 효능 ⑨ 노화 방지
구기자에는 강력한 항산화 효과를 가진 폴리페놀 성분이 풍부하게 들어 있습니다. 이 성분은 활성산소로 인한 세포 손상을 줄여주고, 세포의 면역력을 강화하는 데 도움을 줍니다. 특히 구기자의 항산화 효과는 아사이베리보다 더 뛰어난 것으로 알려져 있습니다.
구기자 효능 ⑩ 자양 강장
구기자는 진시황의 불로초로 알려져 있으며, 오래전부터 장수의 약재로 여겨져 왔습니다. 이 식물은 성기능을 조절하는 신장과 성기와 연결된 간장 경락의 순환을 개선해 정력제로 사용되기도 했습니다. '야생 정력초' 또는 '과일 비아그라'라는 별명도 가진 구기자는 비타민과 미네랄이 풍부해 근력과 정력을 향상시키며, 눈 건강에도 좋은 영향을 미쳐 활력이 부족한 중년들에게 특히 유익한 식품으로 알려져 있습니다.
구기자 먹는법
구기자를 차로 즐기는 방법은 간단합니다. 물 2리터에 말린 구기자 30g을 넣고, 센 불에서 약 1시간 정도 끓입니다. 이때 대추나 생강을 추가하면 맛이 더 풍부해집니다. 이렇게 만든 구기자차는 냉장고에 보관하고, 필요할 때마다 마시면 좋습니다. 구수하면서도 약간 쌉싸름한 맛이 있어 부담 없이 즐길 수 있습니다.
또 다른 방법은 밥을 지을 때 구기자를 추가하는 것입니다. 4인분 기준으로 종이컵 반 컵 정도를 쌀에 넣어 밥을 지으면, 고유의 맛이 배어듭니다. 마지막으로, 샐러드에 구기자를 뿌려 먹을 수도 있습니다. 양상추나 양배추 등 다양한 채소 위에 뿌려 드레싱 대신 활용하면 색다른 맛을 즐길 수 있습니다.
구기자 부작용
구기자는 독성이 없지만, 아무리 효능이 뛰어나도 과도하게 섭취하는 것은 좋지 않습니다. 특히 소화력이 약한 사람은 설사나 복통, 피부 발진 같은 부작용이 나타날 수 있습니다. 또한, 구기자의 혈압 강하 효과 때문에 저혈압 환자나 혈압 약을 복용 중인 사람은 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 구기자는 찬 성질을 가진 식품이기 때문에 평소 몸이 차가운 성질인 사람은 설사나 복통을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다.
지금까지 구기자 효능 및 부작용에 대해서 자세히 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.