갑상선암 증상 10가지 알아보기

갑상선암을 흔히 ‘착한 암’이라고 부르는 이유는 다른 암에 비해 치료가 비교적 잘 이루어지고 예후가 좋은 경우가 많기 때문입니다. 하지만 모든 갑상선암이 그런 것은 아니며, 일부 종류는 종양이 빠르게 성장하고 다른 장기로 전이될 수 있어 매우 위험할 수 있습니다. 따라서 정확한 진단이 중요하며, 오늘은 이러한 의미에서 갑상선암 증상에는 어떤 것들이 있는지 알아보겠습니다. 

갑상선암이란?

갑상선은 목 앞쪽, 목젖 아래에서 딱딱하게 만져지는 갑상연골 밑에 위치한 나비 모양의 샘으로, 호르몬을 생성하고 물질대사를 조절하는 역할을 합니다. 갑상선에 혹이 생기면 이를 갑상선 결절이라고 하며, 갑상선 결절은 크게 양성과 악성으로 나뉩니다. 이 가운데 악성 결절을 갑상선암이라고 합니다. 일반적으로 갑상선 결절의 5~10% 정도가 갑상선암으로 진단되며, 나머지는 양성으로 판별됩니다. 갑상선암은 여성 환자가 남성보다 약 3.7배 많으며, 갑상선암 환자의 대부분은 20~55세 사이에 해당합니다. 

갑상선암 증상

갑상선암 증상 ① 쉰 목소리

갑상선암은 목소리가 잘 나오지 않거나 목소리가 악화되는 증상을 유발할 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 흔히 감기에 걸렸다고 생각하기 쉽지만, 암이 자라면서 주변 조직이나 신경을 압박하게 되면 목소리가 변하거나 쉰 목소리가 날 수 있습니다.

갑상선암 증상 ② 목의 통증

갑상선암이 발생하면 식도를 압박하면서 목에 통증이 생길 수 있습니다. 이러한 증상이 나타났을 때 흔히 목감기로 인한 인후통이라고 생각하고 넘길 수 있지만, 통증이 계속되고 점점 심해진다면 갑상선암을 의심해 볼 필요가 있습니다. 이러한 증상이 심해지면 심한 경우 호흡곤란으로 이어질 수도 있습니다.

갑상선암 증상 ③ 목에 결절(덩어리)

대부분의 갑상선암은 목젖 아래 앞쪽에서 만져지는 통증이 없는 결절(덩어리)로 시작됩니다. 이러한 결절은 샤워하면서 목을 씻다가 발견하거나 건강검진 등을 위해 병원을 찾았다가 알게 되는 경우가 많습니다. 결절이라고 해서 모두 암으로 나타나는 것은 아니며, 양성과 악성으로 나뉘는데 대부분은 양성입니다. 그러나 60세 이상의 고령자나 30대 이하에서 발견되는 결절은 악성일 가능성이 더 높습니다.

갑상선암 증상 ④ 피로감

갑상선암의 증상 가운데 하나로 피로감이 나타날 수 있습니다. 이는 우리 몸의 대사를 조절하는 갑상선에 문제가 생기면 신진대사에 이상이 발생해 무기력하고 피곤한 느낌을 받을 수 있기 때문입니다. 이로 인해 체력이 떨어지고, 충분히 휴식을 취하거나 평소보다 잠을 많이 자더라도 만성적인 피로감을 느끼는 경우가 많습니다. 따라서 충분한 휴식을 취했는데도 피로감이 사라지지 않고 컨디션이 계속 저하된다면 적절한 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

갑상선암 증상 ⑤ 건성 피부

갑상선암으로 인해 호르몬 생성에 문제가 생기면 모공의 피지 분비에도 영향을 미쳐 피부가 거칠어지고, 체내 노폐물 배출 역시 원활하지 않을 수 있습니다. 이로 인해 피부가 거칠어지면서 안색이 나빠지고, 체내에 축적된 노폐물과 독소로 인해 여러 합병증이 나타날 수 있습니다.

갑상선암 증상 ⑥ 추위를 심하게 느낌

갑상선 호르몬 수치가 감소하면 전반적인 신진대사가 느려지고 체온을 유지하기 위한 열 생성과 기본 대사율이 크게 떨어지게 됩니다. 이 때문에 평소보다 추위를 유난히 심하게 느끼는 증상이 나타날 수 있습니다.

갑상선암 증상 ⑦ 식욕부진

갑상선암은 목 부위에 발생하기 때문에 음식물을 삼키는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 이러한 불편함이 섭식장애로 이어질 수 있습니다. 또한 호르몬 분비에 이상이 생기면 식욕이 감소하는 식욕부진 증상이 나타날 수도 있습니다.

갑상선암 증상 ⑧ 무증상

갑상선암은 안타깝게도 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 설령 가벼운 증상이 나타나더라도 대부분 일시적인 질환이라고 생각해 방치하는 경우가 많기 때문에 갑상선암을 조기에 발견하고 치료하는 데 어려움이 있을 수 있습니다.

갑상선암 증상 ⑨ 호흡 이상

운동을 하지 않았는데도 기침이나 숨이 차는 등의 호흡 이상 증상이 나타난다면 갑상선암이 기도를 압박하고 있을 가능성이 있습니다. 이처럼 갑상선암 초기 단계에서 많은 환자들이 비정상적인 호흡 증상을 경험하는 경우가 많습니다.

갑상선암 증상 ⑩ 급격한 체중 변화

갑상선암 증상으로 급격한 체중 변화가 나타날 수 있습니다. 갑상선 기능에 이상이 발생하면 신체의 대사 작용이 원활하지 않아 체중이 증가하기도 하며, 반대로 급격하게 감소하기도 합니다. 따라서 특별한 이유 없이 체중이 빠지는 경우에는 단순한 변화로 생각하지 말고 병원을 찾아 검사를 받아보는 것이 중요합니다.

갑상선암 예방법

▶ 갑상선암을 예방하는 가장 좋은 방법은 알려진 위험 요인을 피하고, 피하기 어려운 경우에는 조기에 발견하여 치료하는 것입니다.
▶ 어린 시절 머리나 목 부위의 악성 종양 치료 등으로 고용량의 방사선에 노출된 경험이 있다면 이후 갑상선종이나 관련 증상이 나타나는지 세심하게 살펴야 합니다.
▶ 갑상선암, 특히 갑상선 수질암의 가족력이 있다면 주의가 필요하며, 해당 가족 구성원은 RET 유전자 돌연변이 여부를 반드시 검사해보는 것이 좋습니다.
▶ 다시마나 미역, 김 등 요오드가 풍부한 해조류와 양배추, 브로콜리, 무 등 항산화 성분이 풍부한 채소를 골고루 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 다만 갑상선암 치료를 받는 동안에는 요오드 치료 효과를 높이기 위해 요오드 함량이 높은 음식의 섭취를 제한하기도 합니다.
▶ 비만을 예방하기 위해 과식을 피하고 꾸준히 운동하면서 적절한 체중을 유지하는 것이 도움이 됩니다.

갑상선암의 치료

갑상선암 치료는 수술을 기본으로 하며, 이후 방사성 요오드 치료와 갑상선 호르몬 치료를 병행합니다. 대부분의 갑상선암은 다른 암에 비해 완치 가능성이 높고 예후도 좋은 편이기 때문에 전이가 있는 경우에도 적극적으로 치료하면 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 수술 후에는 부족한 호르몬을 보충하고 재발을 예방하기 위해 갑상선 호르몬제를 복용하게 됩니다. 특히 유두암이나 여포암 환자 가운데 재발 위험이 높은 고위험군은 추가적으로 방사성 요오드 치료를 받게 됩니다.

지금까지 갑상선암 증상에 대해 자세히 살펴보았습니다. 갑상선암은 갑상선 부위에 딱딱한 덩어리가 만져지는 경우가 많으므로 평소 수시로 확인해 보시고, 만약 결절이 만져지면서 위에서 언급한 증상들이 느껴진다면 지체하지 말고 검사를 받아보시길 바랍니다. 읽어주셔서 감사합니다.