흑색종 증상 및 치료법 알아보기

우리가 흔히 말하는 흑색종은 악성 흑색종이라는 피부암의 한 종류로, 우리나라에서는 발생률이 높지 않지만 최근 서구화된 식습관과 생활양식의 영향으로 점차 증가하고 있는 질환입니다. 특히 40~60대 중년층에서 많이 발생하며, 여성에게서 남성보다 약 2배 이상 높게 나타난다고 알려져 있습니다. 그러나 많은 분들이 흑색종에 대해 충분히 알지 못해 치료 시기를 놓치는 경우도 적지 않습니다. 흑색종은 다른 부위로 전이될 경우 사망률이 높아질 수 있기 때문에 조기 발견과 빠른 치료가 매우 중요합니다. 이러한 점에서 오늘은 흑색종의 증상과 치료 방법에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

흑색종이란?

흑색종은 피부 표피의 가장 아래층에 위치한 기저층의 멜라닌세포에서 주로 발생합니다. 이 중 악성 흑색종은 멜라닌 색소가 분포된 부위라면 어디에서든 생길 수 있는 멜라닌세포의 악성 종양으로, 피부에서 가장 흔하게 나타납니다. 흑색종은 점을 이루는 모반세포가 악성으로 변한 것으로도 정의할 수 있으며, 악성도가 비교적 높은 편입니다.

흑색종 증상

악성 흑색종은 가려움이나 통증과 같은 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 일반적인 검은 반점처럼 보이기 때문에 알아차리기 어렵습니다. 숙련된 전문의도 임상 소견만으로 100% 진단하기는 쉽지 않으며, 미국 연구에서도 전체 흑색종 진단의 약 3분의 1은 조직 검사를 하기 전까지 임상적으로 구분하기 어렵다고 보고된 바 있습니다. 다만 일반적으로 참고할 수 있는 ABCD 관찰법이 있어 안내해 드리겠습니다.

흑색종 증상 1. Asymmetry(비대칭성)

일반적인 점은 좌우가 대칭을 이루며 둥근 형태를 보입니다. 반면, 점의 모양이 좌우로 비대칭일 경우 악성 흑색종의 가능성을 의심해 보셔야 합니다.

흑색종 증상 2. Border irregularity(불규칙한 경계)

정상적인 점은 가장자리가 매끄럽고 곡선이 부드럽습니다. 그러나 가장자리가 울퉁불퉁하거나 들쭉날쭉한 형태를 보인다면 흑색종일 가능성을 확인해 보는 것이 좋습니다.

흑색종 증상 3. Color variegation(다양한 색상)

일반적인 점은 한 가지 색으로 비교적 균일하게 나타납니다. 만약 점에서 두 가지 이상의 색(흑청색, 흰색, 빨간색 등)이 보이거나 다양한 색조와 음영이 나타난다면 흑색종을 의심해 보셔야 합니다.

흑색종 증상 4. Diameter(직경 0.6cm 이상)

대부분의 점은 지름이 0.6cm 이하입니다. 최근 생긴 점의 지름이 0.6cm 이상이거나 점점 커지고 있다면 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.

이와 같은 ABCD 관찰법으로 어느 정도 구분할 수 있으나, 모든 악성 흑색종을 정확히 판단할 수 있는 것은 아니므로 참고용으로만 활용하시는 것이 좋습니다.

흑색종 치료법

흑색종 치료의 기본 원칙은 수술을 통한 완전 절제입니다. 흑색종 종양은 다른 장기로 전이되거나 조직 깊숙이 침범할 수 있기 때문입니다. 먼저 조직 검사를 통해 종양의 깊이와 두께, 궤양 여부를 확인한 뒤 임상 단계를 결정합니다. 전이가 없거나 국소 림프절로만 퍼진 경우에는 수술적 절제를 시행합니다. 다만 전이가 중등도 이상일 경우에는 인터페론을 이용한 면역 치료를 병행하기도 합니다. 방사선 치료나 항암 치료는 다른 암에 비해 흑색종에서는 효과가 크지 않은 것으로 알려져 있어, 가능하면 수술적 제거가 원칙으로 권장됩니다.

흑색종 원인

악성 흑색종의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 다만 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용하는 것으로 추정됩니다. 예를 들어, 장기간 태양에 노출되거나 태닝 기기를 통해 인위적으로 자외선에 노출될 경우 흑색종 발생 위험이 높아질 수 있다고 보고되고 있습니다.

지금까지 흑색종의 증상과 치료 방법에 대해 알아보았습니다. 도움이 되셨기를 바라며, 읽어주셔서 감사합니다.